Inimkonna uudishimulik mõistus on iidsetest aegadest mõelnud arvutus- ja arvutusmehhanismide loomisele. Nende jõupingutuste tulemuseks võib õigustatult pidada tänapäevast arvutit, mis on tänapäeval saadaval peaaegu igas korteris. Sellele aitas kaasa John McCarthy.
Lapsepõlve aastad
Ulmekirjanikud on robotitega välja tulnud juba ammu. Ja mitte ainult leiutas, vaid kirjeldas ka üksikasjalikult nende masinate võimeid, mis on loodud inimeste kätega. Nende fantaasiate realiseerimine igapäevaelus on aga väga aeglane. Selle teadmise valdkonna tõelised projektid hakkasid John McCarthy looma kahekümnenda sajandi keskel. Selleks ajaks olid tsiviliseeritud riikides juba toodetud võimsaid elektroonilisi arvuteid, mida võiks nimetada tööstusrobotite prototüüpideks.
Tulevane tehisintellekti looja sündis 4. septembril 1927 immigrantide perekonnas. Vanemad elasid sel ajal kuulsas linnas Bostonis. Tema isa, Iirimaa põliselanik, võttis aktiivselt osa ametiühinguliikumisest. Ema, Leedust pärit juudi naine, töötas linnalehes ajakirjanikuna. Kui suur depressioon puhkes üle kogu maailma, sealhulgas USA-s, pidid vanemad inimväärsete elutingimuste otsimiseks mõnda aega mööda riiki reisima. See koht oli Los Angeles.
Siin läks John kooli. Huvitav on tõdeda, et poiss õppis varakult lugema. Teda meelitasid tehnilised raamatud ja ajakirjade artiklid. Kui Singeri õmblusmasina kasutusjuhend sattus tema kätte, mõtles ta seadme kiiresti välja ja sai aru, kuidas see töötab. Juba põhiklassides demonstreeris McCarthy hämmastavaid võimeid matemaatikas. Ta polnud isegi kümneaastane, kui teatas oma sugulastele, et temast saab teadlane. Täiskasvanud olid nutikad ja taktitundeliselt võtsid seda avaldust tõsiselt.
McCarthy külastas koolipoisina süstemaatiliselt California tehnikaülikooli raamatukogu. Siin vaatas ta läbi tehniliste teemade bülletääne ja muid perioodilisi väljaandeid. Samasse õppeasutusse astus ta pärast kooli lõpetamist. Pärast õpilaspileti saamist läbis John eksternid ja testid kahe esimese kursuse jaoks ning ta viidi kohe üle kolmandale kursusele. Aastal 1948 sai ta matemaatika bakalaureuse kraadi. Ja kolme aasta pärast magistrikraad. Selleks ajaks õnnestus tal printida mitu mänguartiklit mainekates teadusajakirjades.
Teaduslik tegevus
Pärast spetsiaalse hariduse omandamist asus John McCarthy oma loomuliku energiaga oma ideede elluviimisele. 50ndate alguses seisis teadlaskond silmitsi kahe pakilise probleemiga. Esiteks takistas tülikas juurdepääsu süsteem arvuti võimaluste tõhusat kasutamist. Programmeerija pidi lähteandmete töötlejasse sisestamiseks kulutama tarbetult palju aega. Teiseks, ka programmeerimiskeeled polnud kaugeltki täiuslikud. Noor teadlane tegi suuri pingutusi konverentsi kokkukutsumiseks, millest võtsid osa kõik programmeerimise ja tehisintellekti valdkonna juhtivad eksperdid.
Oluline on rõhutada, et mõiste "tehisintellekt" võttis John McCarthy kasutusele teadusliku kommunikatsiooni praktikas. See juhtus 1956. aastal arvutusmeetodite arendamise sümpoosionil. Selleks ajaks oli testitud uut programmeerimiskeelt loenditega töötamiseks, mille nimi oli LISP. Hiljem oli see programmeerimiskeelte pere loomise platvorm. Algoli on pikka aega kasutatud suurte andmemahtudega seotud probleemide lahendamisel. "Fortran" loodi spetsiaalselt matemaatiliste probleemide lahendamiseks, kasutades keerulisi valemeid.
Teadlase karjäär oli edukas. 1962. aastal kolis McCarthy Stanfordi ülikooli. Siin pidas professor tudengitele loenguid ja tegutses ekspertidena uute projektide väljatöötamisel. Lisaks tegi ta kõvasti tööd algoritmi loomiseks suurte andmebaaside toimimiseks. Paljusid elemente ja lähenemisviise, millega John välja töötas, kasutatakse tänapäeval arvutisüsteemides. Tehisintellekti põhielementide kujundamisel ei jäta ta aga oma põhitegevust.
Edu ja saavutused
John McCarthy tööd hindasid kolleegid ja kogu teadusringkond tervikuna. Turingi preemia, mis on mainekaim auhind saavutuste eest infotehnoloogia arendamisel, sai professor 1971. aastal. Teadlase biograafias märgitakse, et kuni edasijõudnute aastateni säilitas ta meele teravuse ja hea meeleolu. 1985. aastal pälvis ta arvutitehnoloogia pioneeriauhinna. Huvitav on märkida, et see sümboolika ja rahaline komponent on ette nähtud rohkem kui 15 aastat tagasi tehtud sissemakse jaoks.
Rahvusvaheline tunnustus teenete eest arvutitehnoloogia arendamisel on "Kyoto auhind", mille asutab ja annab välja Jaapani keraamikaettevõte. See ettevõte ei tooda telliseid ega portselani, vaid ränisubstraate integraallülituste jaoks. John McCarthy kollektsioon sisaldab ka USA riiklikku teadusmedalit ja Benjamin Franklini medalit.
