Kirjandusteadlased ja kriitikud teavad juhtumeid, kui kirjanikud muutuvad vastuollu nende endi soovidega. Sellised asjaolud ei mõjuta tööde kvaliteeti. Selle kinnitus on James Clavelli elulugu.
Lapsepõlve aastad
Tuntud inglise luuletaja Sir Rudyard Kipling kutsus üles teenima vähearenenud hõimude ja rahvaste huve. Paljud Briti krooni katseisikud järgisid seda üleskutset siiralt. James Clavell sündis 10. oktoobril 1924 Briti mereväe ohvitseri peres. Sel ajal teenis isa Austraalia linnas Sydney. Perekonna pea viidi perioodiliselt ühest mereväebaasist teise. Tänu sellele sai laps näha erinevaid riike ja linnu.
Clavelli pere veetis mitu aastat Hongkongis. Poiss nägi oma silmaga, kuidas kohalik elanikkond elab. Juba varases nooruses hakkas James ilmutama võõrkeelte õppimise oskust. Pärast Inglismaale naasmist sai ta keskhariduse Portsmouthi erakoolis. 1940. aastal, kui puhkes II maailmasõda, arvati noormees vabatahtlikult Suurbritannia relvajõududesse. Kõige vabatahtlikumad vabatahtlikud osutusid suurtükiväes teenimiseks.
Impeeriumi sõdur
See osa, milles Clavell teenis, paiknes idaosas sõjateatris ja osales lahingutes Jaapani armeega. Tuliste kokkupõrgete tagajärjel tabati tulevane kirjanik. Kolm aastat, 1942–1945, veetis ta Singapuri lähedal surmalaagris. See Changi-nimeline laager sai kuulsaks selle poolest, et selles elas vaid üks vangi 15st. James elas mõne ime läbi ja ootas vabastamist. Pärast võitu sai ta kapteni auastmega puhkuse ja tuli Inglismaale.
Clavell juhtus siin autoõnnetuses ja vigastas tõsiselt oma jalga. Sellega tema sõjaline karjäär lõppes. Oluline on märkida, et puudega inimene ei kaotanud südant ja astus kuulsasse Birminghami ülikooli. Selle kooli seintel kohtas pensionile jäänud kapten tüdrukut, kelle nimi oli April Stride. Ta on juba laval esinenud näitlejanna ja baleriinina. Varsti olid nad abielus ja James hakkas regulaarselt külastama filmistuudioid. Mõne aja pärast üritas ta loovaks saada ja kirjutas filmi jaoks stsenaariumi.
