Hollandlase Peter Brueghel Vanema elust on vähe teada, põhiline teabeallikas tema kohta on Karel Van Manderi kirjutatud raamat 1604. Tänapäevani on säilinud umbes nelikümmend maali ja kuus tosinat Bruegheli vanima jäljendit. Tema loomingut võib nimetada originaalseks, ehkki mõnikord võib siin jälgida teiste Hollandi meistrite mõju.
Maalikoolitus, esimesed gravüürid ja tutvumine Boschi tööga
Kus ja millal vanem Bruegel sündis, pole kindlalt teada. Enamik teadlasi usub, et see juhtus umbes 1525. aasta paiku ühes Hollandi provintsis. Tema perekonna kohta, selle kohta, kes olid tema vanemad, praktiliselt puudub teave.
Neljakümnendate aastate keskpaigast õppis Brueghel graafikat Antwerpenis, Habsburgi õuekunstniku Peter V van Asti ateljees. Bruegel oli selle töökojaga seotud kuni 1550. aastani, see tähendab kuni õpetaja surmani.
Aastal 1551 lubati Brueghel Antwerpeni maalikunstnike gildi. Samal aastal sai ta töö Jerome Koki töötoas “Neli tuult”. Jerome Kok tegeles trükiste printimise ja müügiga ning teenis sellega ilmselt palju raha. On teada, et Bruegeli mustvalgete jooniste järgi valmistati siin gravüüre "Eesel koolis" ja "Suured kalad söövad väikseid".
Kord nelja tuule käes nägi vanem Brueghel väljatrükke (väljatrükke) kuulsa keskaegse sürrealisti Boschi maalidest ja need jätsid talle tohutu mulje. Varsti joonistas ta isegi oma variatsioonid nendel väljatrükkidel kujutatud proovitükkidele.
Icaruse langus ja muud olulised maalid
Aastal 1557 lõi Brueghel väljatrükisarja, mis oli pühendatud seitsmele surmavale patule. Ja 1558. aastal lõpetas ta lõuendi "Icaruse langus". See hämmastav lõuend näitab iidse kangelase Icaruse tragöödiat kui midagi igapäevast. Justkui keegi teda ei märka: kündja, kalur ja karjane on hõivatud oma tavapäraste asjadega.
Aastal 1563 abiellus Bruegel hilise õpetaja Van Alsti tütre Makeniga ja kolis samal aastal koos temaga Brüsseli linna. Seejärel sünnitas Maken ühe tütre oma mehest ja kahest pojast - Peetrusest (Noorem) ja Ianist. Mõlemad hakkasid suureks saades ka maalimisega tegelema.
Aastal 1564 lõi Brueghel Vanem maalid “Magi jumaldamine” ja “Vana naise portree” (ja see on kogu Bruegheli pärandi ainus portree, ta ei kirjutanud neid oma eluloo uurijate sõnul tellimiseks). Ja 1565. aastal ilmub kuue suurepärase maali tsükkel "Aastaajad". Sellesse tsüklisse kuuluvad maalid "Varjupäev. Kevad", "Naastude tagasitulek. Sügis", "Heinategu", "Jahimehed lumes", "Saak. Suvi". Kahjuks pole kuues lõuend meie ajani säilinud.
Kõigil tsüklis sisalduvatel maalidel on sama formaat. Suure tõenäosusega tellis need endale jõukas Antwerpeni kaupmees nimega Jongelink. Siis oli kaupmehel probleeme ja ta nõudis rahalaenu saamisel neid meistriteoseid ega saanud seda tagasi osta.
