Kolme korra Nõukogude Liidu kangelane, Suure Isamaasõja piloot-äss Ivan Nikitovitš Kozhedub pälvis 14 Nõukogude ja 6 välisriigi käsku. Taevasse tõustes ja Vene pinnast kaitstes veetis ta 120 õhulahingut ning teda peetakse liitlaste lennunduse edukaimaks piloodiks.
Teekonna alguses
Tulevane II maailmasõja mainekas piloot sündis 8. juunil 1920 Sumbra oblastis Obražievka külas. Tema isa oli kirikujuht. Pärast kooli lõpetamist 1934. aastal astus Ivan keemiatehnika instituuti, mis asus lähimas Shostka linnas. Tehnikakooli juurde moodustati aeroklubi, kus algas Nõukogude Liidu kolmekordse kangelase kuulsusrikas tee. 1940. aastal arvati Ivan sõjaväkke, samal aastal lõpetas ta pilootide sõjaväe lennunduskooli, kus jäi - instruktoriks.
Sõjas
Sõja puhkemisega jagunes Ivan Kozhedubi elu, nagu ta ise meenutas, kaheks pooleks - enne ja pärast. Noor piloot kirjutas ikka ja jälle teateid rindele saatmise kohta, kuid ta oli suurepärane instruktor ja nad ei tahtnud teda lahti lasta. Lõpuks, 1942. aastal, saadeti Kozhedub 240. hävituslennukrügementi, mis oli relvastatud viimaste La-5 hävitajatega.
Kõigi aegade suurima tankilahingu unustamatutel päevadel laskis Kozhedub alla oma esimese Saksa lennuki taevalaotuses Kurski kohal. See juhtus 6. juulil 1943. Järgmisel päeval tulistas ta veel ühe pommitaja ja juba 9. juulil hävitas piloot kaks hävitajat Bf-109. Peagi sai piloot leitnandi ja Nõukogude Liidu kangelase esimese tähe - 146 sorti ja 20 tulistasid vaenlase lennukid alla.
Augustis 1944 määrati Ivan Kozhedub 176. kaardiväe rügemendi ülema asetäitjaks, kus võitlesid paljud kuulsad Nõukogude ässad. Samal kuul omistati talle teine "Kuldne täht" - 48 allatulistatud vaenlase sõiduki ja 256 sorti eest. Sõja lõppemise ajaks tegi Ivan Kozhedub 330 sorti ja tulistas 120 õhulahingus 64 vaenlase lennukit.
1945. aastal, vahetult enne sõja lõppu, pidi Kozhedub hävitama kaks Ameerika Mustangi lennukit - ameeriklased ründasid pilooti, eksitades teda ekslikult sakslase vastu.
Ivan Nikitovitši arvel on maailma esimene reaktiivlennuk Me-262.
Terve sõja ajal ei õnnestunud sakslastel kunagi Nõukogude ässa alla viia - isegi kui lennukis oli otseseid lööke, õnnestus piloodil ta maale lasta.
18. augustil 1945 sai Kozhedub Kangelase kolmanda tähe sõnastusega "kõrge sõjaväe osavuse, isikliku julguse ja julguse kohta, mida näidati sõja rindel".
Pärast sõda
Sõjajärgsetel aastatel sai Ivan Kozhedub hariduse õhuväe akadeemias, õppis reaktiivlennukit MiG-15 ja määrati peagi 326. hävitaja õhudiviisi ülemaks. Korea sõja ajal (aprill 1951 - jaanuar 1952) saavutas Kozhedubi lennundusdivisjon 216 õhuvõitu, kaotades 9 pilooti ja 27 lennukit.
Naasnud kodumaale, lõpetas Kozhedub peastaabi sõjaväeakadeemia, mille järel asus ta Moskva sõjaväeringkonna õhuväe ülema asetäitja kohale. 1970. aastal omistati Kozhedubile kindralkoloneli auaste ja 1985. aastal marssali tiitel. Ta valiti NSVL Ülemnõukogu saadikuks.
