Raske öelda, miks eksistentsialismi tänapäeval massid nii sageli mainivad. Võib-olla ilusa ja läbimõeldud nime tõttu, võib-olla paljudele omaste eksistentsiaalse kriisi väga täpse kirjelduse tõttu. Kuid see ei muuda põhiolemust - haritud inimestega suhtlemisel kasvab termin üha enam ja seetõttu on selle filosoofilise positsiooni vähemalt mõistmise mõistmine üha olulisem.
Enne termini olemusest rääkimist on oluline märkida, et "eksistentsialismi" filosoofiline suundumus pole kunagi olnud selgesõnaline. Ainus autor, kes nimetas end eksistentsialistiks, oli Jean-Paul Sartre, ülejäänud (nagu Kierkegaard või Jaspers) tutvustasid oma teostes ja kasutasid seda terminit aktiivselt, kuid ei eristunud eraldi voos.
Põhjus on see, et olemasolu (st "olemasolu") ei ole iseenesest "positsioon" ega usk. See on pigem küsimus ja arutlusteema selle kohta, kuidas iga konkreetne inimene ennast ja ümbritsevat maailma tunneb. Samal ajal on oluline, et inimene pole mingil viisil seotud ega ole seotud teda ümbritseva maailmaga: võime öelda, et selles kontekstis keerleb inimese ümber kogu universum.
Kui me räägime "eksistentsialismi olemusest", siis saab seda eristada kui "maailma sensuaalset tundmist". Sellega seoses käsitlevad autorid elu mõtet, suhtumist teistesse, sõltuvust välistest asjaoludest ja vastutust oma tegude eest. Erilist tähelepanu pööratakse eksistentsi käsitlevates kirjutistes hirmule ja meeleheitele: usutakse, et tõsiasja, et inimene "elab", saab täielikult aru vaid surma ees seistes. Sageli öeldakse, et kogu elu pole midagi muud kui tee enda olemuse tõsise teadvustamise juurde.
Selle numbri keskseks kontseptsiooniks on "eksistentsiaalne kriis", mida Sartre näitas ilmekalt romaanis "Iiveldus". Seda võib kirjeldada kui põhjuseta igatsust ja meeleheidet, mõttetuse tunnet ja tugevat apaatiat koos. Filosoofide sõnul on sarnane kriis välismaailmaga ühenduse kaotamise tagajärg.
Kokkuvõtteks võib eksistentsialismi nimetada olemisefilosoofiaks. Teda huvitavad eeskätt haprus ja mõttetus, inimlik nõrkus maailma ees. Kuid kogu selle nõrkuse eest on inimene mingil põhjusel vaba tahtega varustatud, mis tähendab, et ta saab ja peab teadlikult leppima tõsiasjaga, et ta on elus.
