Ella Fitzgerald on kultusvokaal, kes on jazziajaloos igaveseks alla käinud. Pika viiekümneaastase karjääri jooksul on see Aafrika-Ameerika laulja salvestanud enam kui 2000 laulu ja võitnud 13 Grammy auhinda.
Keeruline lapsepõlv ja esinemine Apollos
Ella Fitzgerald sündis aprillis 1917 USA idaosas Newport Newsi sadamalinnas. Vahetult pärast sündi lahkusid ema Temperance ja isa William. Koos oma noore tütrega kolis Temperance New Yorgi osariiki Yonkersisse. Emal oli siin uus poiss-sõber - immigrant Portugalist Joseph Da Silva.
1932. aastal suri Temperance äkilisest südameseiskusest ja Ella, kes ei leidnud kasuisaga ühist keelt, kolis tädi juurde elama. Kahjuks ei hoolitsenud uues peres keegi tüdrukut tegelikult. Ella hakkas kooli vahele jätma ning leidis siis bordellis töökoha majahoidjana ja koristajana. Järk-järgult hakkas noor Ella ühiskondlikule põhjale üha madalamale vajuma. Ühel hetkel sai ta tegelikult kodutuks.
1934. aastal otsustas juba varases nooruses kirikulaulude ja Connie Boswelli lummatud Ella Fitzgerald proovile panna oma jõud amatööride vokaalvõistlusel Apollo teatris. Sellel konkursil laulis ta Hogey Carmichaeli laulu “Judy” ja võitis peaauhinna 25 dollarit. See avas seitsmeteistaastase tüdruku jaoks uued väljavaated.
Loovus ja isiklik elu aastatel 1935–1955
1935. aasta alguses kohtus Ella Fitzgerald andeka trummari Chick Webbiga ja sai võimaluse esineda koos oma džässbändiga Savoy's - Harlemi kuulsas jazziklubis.
1938. aastal andis Ella Fitzgerald välja oma debüüts singli - laulu "A-Tisket, A-Tasket", mille tekst põhineb lastearvestusel. Ja aasta hiljem esitati avalikkusele veel üks tema hitt - ma leidsin oma kollase korvi.
1939. aastal Webb suri ja laulja hakkas tegelikult bändi juhtima. Ja varsti muutis ta oma nime "Ella ja tema kuulus orkester". Põhimõtteliselt oli see bänd spetsialiseerunud tagasihoidlikele ja lihtsatele poplauludele.
1941. aastal abiellus Ella Fitzgerald sadamalaadur Ben Kornegeyga. See suhe kestis umbes kaks aastat - kui Benny mõisteti narkokaubanduses süüdi, lahutas Ella Fitzgerald.
Kuid juba enne lahutust Kornegey'st lagunes 1942. aastal Ella orkester. Ta otsustas esineda soolo ja sõlmis plaadifirma Decca Records'iga. Temaga koos tehtud aastate jooksul andis laulja välja näiteks selliseid hitte nagu "Oh, leedi olgu hea!" ja lendav kodu.
1947. aastal abiellus Ella Fitzgerald uuesti. Seekord sai vokalisti abikaasaks bassimees Ray Brown. Nad elasid koos kuni 1953. aastani. Pärast lahutust jätkasid Ray ja Ella siiski suhtlemist.
Ella Fitzgerald Verve Recordsil
Alates 1955. aastast hakkas Ella Fitzgerald salvestama uue kaubamärgi - Verve Records all. Selle kaubamärgi asutas tootja Norman Granz spetsiaalselt andeka laulja jaoks. Ella esimene album, mis loodi uues stuudios, kandis nime "Ella Fitzgerald laulab Cole Porteri lauluraamatut" (1956).
Aega, mil vokalist registreeriti Verve Recordsis, peetakse tema karjääri tipuks. Sel perioodil tõestas Fitzgerald end mitmes žanris (džäss, pop, bebop), saavutas visanditehnikas täiuslikkuse (see on džäss-vokaaltehnika, milles häält kasutatakse muusikariista jäljendamiseks) ja saavutas tõeliselt hiiglasliku populaarsuse.
Grammy auhinnagalal 1958. aastal autasustati Ella Fitzgeraldit korraga kahe kujuga. Rangelt öeldes sai temast esimene afroameeriklane, kes pälvis sarnase auhinna.
1961. aastal omandas suurettevõtte MGM (Metro-Goldwyn-Mayer) Verve Records'i sildi kolme miljoni dollari eest. Ja 1967. aastal otsustas selle korporatsiooni juhtkond Fitzgeraldiga lepingut mitte sõlmida.
