Poltika mõjutab ühel või teisel viisil kõiki inimesi. Iga ühiskonna liige on ühel või teisel viisil poliitilises elus kaasatud, olenemata tema soovist, sest ta elab riigis, kus eksisteerib teatud poliitiline süsteem. Kogu inimkonna ajaloo vältel on poliitika muutumatult mõjutanud rahvaste, riikide saatust ja inimeste igapäevaelu. Seetõttu pole üllatav, et UNESCO soovitas 1948. aastal ülikoolide programmidesse sisse viia politoloogia õpingud - poliitikateadus, selle suhted ühiskonna ja inimesega ning poliitilised suhted.
Täna õpivad politoloogiat massiliselt kõrgkoolide tudengid, mis pole sugugi halvem kohtupraktika, filosoofia- ja majandusteaduste populaarsusest. Pealegi on politoloogial humanitaarteaduste loendis ehk kõige kõrgem hinnang. Kõik see viitab sellele, et see teema on noortele huvitav, selle õppimine ja teadmised aitavad kaasaegses ühiskonnas paremini liikuda, kõiki ühiskonnaelu muutusi adekvaatselt tajuda.
Nagu iga teine teadus, tekkis politoloogia ka ühiskonna teatud vajaduste tagajärjel, seetõttu on selle kujunemine ja arendamine suunatud ennekõike just nende vajaduste rahuldamisele. Mis need vajadused on ja mis on nende tingimused? Neid määravad konkreetsed funktsioonid, mida politoloogia kui teadus täidab iga inimese ja kogu ühiskonna jaoks. Neid saab vähendada kolmeks peamiseks.
Esiteks on see kognitiivne funktsioon. Sellega seostatakse uurimistööd ja tungimist poliitilise elu mehhanismi ja selle seadustesse, samuti selgitusi, kirjeldusi ja hinnanguid erinevatele poliitilistele nähtustele ja sündmustele. Kõigil uurimistööde astmetel pakub politoloogia peamiselt teadmiste suurendamist poliitilise elu eri valdkondade kohta, toob esile ja ilmutab poliitiliste protsesside mustreid ja tulevikku. Sellele allutatud teoreetilised uuringud moodustavad poliitikas esinevate nähtuste mõistmise, tunnetamise põhimõtted. Sellele teadusele tutvustatakse otseseid uurimusi, milles on rikkalikku faktilist materjali, konkreetset ja üksikasjalikku teavet avaliku elu erinevate valdkondade kohta.
Teiseks on funktsioon ratsionaalne. See on tihedalt seotud tunnetusega ja võimaldab teil põhjalikult kaaluda sellist asja nagu avaliku elu ratsionaliseerimine. Politoloogia annab keerukate ja mõnikord väga keerukate poliitiliste protsesside tõlgenduse ja üksikasjaliku selgituse, paljastab nende ratsionaalse mehhanismi kui inimhuvide, eesmärkide, ambitsioonide, ülesannete koosmõju. Selle tulemusel muutuvad poliitilised toimingud ja sündmused iga inimese mõistmiseks ja teadvustamiseks selgeks ja juurdepääsetavaks.
Kolmandaks, funktsioon on praktiline. Politoloogia utilitaarne suund on see, et see võib koostada teaduslikult põhjendatud prognoose selle kohta, millised arengusuunad ootavad (või võivad oodata) ühiskonna poliitilist elu. Sel juhul räägitakse tavaliselt politoloogia prognostilisest orientatsioonist. Politoloogial on õigus anda:
- pikaajaline prognoos vahemiku kohta, mille piires saab näidata riigi poliitilise arengu võimalusi praeguses ajalooetapis;
- näidata poliitiliste sündmuste või toimingute jaoks valitud võimalustega seotud tulevaste protsesside alternatiivseid stsenaariume;
- esitama iga optsiooni tõenäolise kahjumi arvutuse, võttes arvesse kõrvalmõjusid.
Sagedamini teevad politoloogid lühiajalisi prognoose, kus nad vaatavad läbi (prognoosivad) poliitilise olukorra arengut regioonides või riigis tervikuna, erinevate juhtide, ühenduste, parteide ja muude poliitiliste jõudude väljavaateid ja võimalusi.
Politoloogiliste uuringute põhjal töötatakse välja riigi poliitikat, milles elavad riigi inimesed. See tähendab, et nende uuringute tulemuste põhjal moodustatakse ja tuuakse välja kriteeriumid kogu ühiskonna oluliste probleemide jaoks, töötatakse välja valitsuse riiklik, kaitse- ja sotsiaalpoliitika, lahendatakse sotsiaalsed konfliktid.
