Mõiste Brežnevi doktriin ilmus väljaspool Nõukogude Liitu ja hakkas kasutusele alles paljude aastate pärast. Brežnevi valitsemisajal valitsenud NSVLi niinimetatud välispoliitika kestis 20. sajandi 60. aastatest kuni 1990. aastani, mil Gorbatšov muutis täielikult oma eelkäija kurssi.
Pärast Teist maailmasõda oli kogu Ida-Euroopa ja osa Kesk-Euroopast (Saksamaa) NSV Liidu kontrolli all. Nimelt olid sotsialistliku bloki riigid, välja arvatud Jugoslaavia, iseseisvad demokraatlikud riigid, kuid suhete praktika Nõukogude Sotsialistlike Vabariikide Liiduga näitas hoopis teistsugust asja. Alates 1945–1944 tulid Poolas, Tšehhoslovakkias, Ungaris, Rumeenias ja Bulgaarias võimule juhid, kes olid Nõukogude juhtkonna kaitsjad. Nende riikide poliitilises sfääris nähtava vägivaldse tegevusega sõltusid kommunistlike parteide juhid täielikult Moskva juhtidest. See oli kuni 1968. aastani, kui Tšehhoslovakkias ilmus noor demokraatlik reformija Alexander Dubcek, kes jätkas oma riigis laiaulatuslikku liberaalset poliitikat kuni Tšehhoslovakkia föderaliseerumiseni.
Brežnevi doktriini rakendamise algus
1960. aastatel algas Tšehhoslovakkias üleminek nn inimliku näoga sotsialismile.
Inimnäoga sotsialism on majandussüsteem, mis seab esikohale inimeste heaolu. Sellise süsteemi kohaselt vähendati sõjalisi kulutusi märkimisväärselt.
Tšehhoslovakkias läbiviidud reformid ei sobinud Nõukogude juhtkonnaga. Rahulolematuse ametlikuks põhjuseks nimetati lahkumist sotsialismi ideaalidest ja Dubceki süüdistati põhimõtte rikkumises, mille kohaselt klassiproletariaadi teadvus asetati rahvuslikust kõrgemale. Dubcek juhtis Tšehhoslovakkiat NSV Liidust iseseisvuse teel, tutvustas sõna- ja liikumisvabadust ning alustas haldusreformi. Pärast mitu kuud kestnud Dubceki reforme viis NSV Liit oma väed Tšehhoslovakkiasse. See sõjaline operatsioon läks ajalukku nimega Doonau. 21. augusti 1968 võib pidada Brežnevi doktriini ilmumise päevaks - sotsialistliku bloki riikide sõjalise ja majandusliku sundimise meetodiks NSVL vaieldamatu juhtimise järgimiseks. Brežnevi doktriin nägi ette avatud sekkumist Ida-Euroopa riikide siseasjadesse, et kehtestada oma tahe peamiselt riigielu avalikus sfääris. Pärast Tšehhoslovakkias 1968. aastal toimunud sündmusi on Nõukogude luure jälitanud Ida-Euroopa teisitimõtlejaid sama kangekaelselt kui nende kodumaal. NSV Liidu tegevus, mida lääne politoloogid kutsusid Brežnevi doktriiniks, sai alguse juba ammu enne Praha kevadet. Niisiis surus Hruštšov juba 1956. aastal Ungaris sõjalise jõuga vabastamisliikumise, mis nõudis oma riigi nõukogudemeelse juhtkonna lahkumist.
