Kaasaegses ühiskonnas on lisaks riigi poolt registreeritud abielule olemas ka tsiviilabielu mõiste. Sellel kontseptsioonil puudub õiguslik staatus ja dokumenteerimine, kuid kohtud ja muud asutused on sunnitud tegelikult tunnistama tsiviilelanikkonna olemasolu.
Enamik inimesi on veendunud, et tavaõiguslik abielu on sisuliselt sama, mis seaduslik abielu, välja arvatud asjaolu, et ükski registreerimismenetlus pole lõpule viidud. Tegelikult on selline arvamus ekslik. Korraga ilmus kirikuabielu asemele tsiviilelu. Kodanikuabielu on peresuhe, mis on ametlikult registreeritud registriametis ja mida enamik inimesi selle all juriidilistes ringkondades mõtleb, nimetatakse tegelikuks perekonnaks või kooseluks.
Kiriklik abielu
Kuni 1917. aastani polnud Venemaal suhete riiklikku registreerimist ning abielu vormistati kirikus ainult kanooniliselt. Neil päevil olid riik ja kirik omavahel lahutamatult seotud, kuid pärast eraldamist olid vajalikud muudatused ja riik jättis õiguse reguleerida suhteid seadusandluse kaudu täielikult iseendale. Ainus vorm NSV Liidus oli tsiviilelu. Nõukogude kombel kaotati kirik neil päevil ohutult.
Samal aastal võeti vastu mitmeid dekreete mitte ainult abielu, vaid ka selle lahutamise kohta. Alates 1917. aastast jõustus tsiviil abielu seadusliku jõuga ja sai ainsaks oluliseks riigi tasandil ja juriidiliselt seaduslikuks. Abielu registreerimiseks loodi registriametid, kus kood täpsustas abikaasade õigusi ja kohustusi, mis jõustusid abielu sõlmimisel.
Tegelik abielu
Seda suhtevormi, mida seaduslikult ei registreerita, nimetatakse õigustatult tegelikuks abieluks või tegelikuks abielusuhteks, kooseluks. Seda kontseptsiooni segatakse sageli tsiviilabieluga, ehkki nad erinevad üksteisest põhimõtteliselt.
Segadus tuleneb inimeste vastumeelsusest nimetada oma suhteid vabaabieluks, sest paljud vanad harjumused on harjunud koos elama, lapsi kasvatama ja elama sama elu nagu oma suhte registreerinud inimesed, kuid ainult ilma riikliku registreerimiseta. Kuid tuleb meeles pidada, et ametlikult registreerimata suhteid reguleerib ainult tsiviilseadus, mitte riik.
Kodanikuabielu on täpselt see, mida toodetakse vastavates riigiasutustes. Abielu, mis on korraldatud kirikus või mis viib läbi ühist elu ilma registreerimiseta, nimetatakse vestlustes tavaliselt tsiviilotstarbeliseks, kuid seda tüüpi suhteid on õige nimetada tegelikuks abieluks, see ei tähenda mingeid õigusi ega kohustusi.
