Jean-Jacques Rousseau on teadlane, filosoof, kirjanik, helilooja ja botaanik. Mees, kelle ideedel oli suur mõju Prantsuse Suure revolutsiooni tegelastele. Rousseau oma teostes loodud põhiprintsiibid on nüüd kirjutatud Ameerika põhiseaduses.
Jean Jacques Rousseau sündis 28. juunil 1712 Genfis, mis on tuntud oma protestantliku vaimu poolest. Tema ema Susanna Bernard suri vaid üheksa päeva pärast sünnitust. Jean Jacques'i isa Isaac Russo oli oma naise surmast väga ärritunud, mis muidugi kajastas ka poissi ennast. Kogu elu nimetab Jean Jacques oma äpardusteks oma ema surma.
See filosoofi ja teadlase elulugu on ulatuslik ja mitmekesine. Ta oli notari ja graveerija õpilane. Kell 16 lahkus ta linnast ja pöördus katoliikluse poole. Mõnda aega töötas ta aristokraatlikus majas lakana, kuid lahkus peagi ja veetis rohkem kui kaks aastat Šveitsi ümbruses rännates. Ta tegi oma reise jalgsi ja veetis öö vabas õhus.
Mõnda aega ei töötanud ta koduse mentorina eriti hästi. Sel perioodil hakkavad temas ilmnema esimesed misantroopia tunnused. Jean Jacques Rousseau leiab loodusest üha rohkem lohutust. Ta kõnnib tuvide ja mesilaste järele, töötab aias ja kogub puuvilju. Mõne aja pärast sai Russo korraks tööd kodusekretärina.
Pariisis abiellub Rousseau Teresa Levasseriga - labane, kirjaoskamatu, kole talupoeg. Kirjanik ise on korduvalt öelnud, et ta polnud temasse armunud. Neil oli viis last, nad kõik saadeti hariduskodusse. Sel perioodil alustab Rousseau oma kuulsate teoste loomist.
Rousseau ideed põhinesid tõsiasjal, et kunst ja teadus korrumpeerivad inimesi, just nende tõttu toimub moraali langus ühiskonnas. Autor kajastas oma poliitilisi mõtteid kõige paremini oma 1762. aasta traktaadis "Sotsiaallepingu kohta".
Kõigepealt püüdis teadlane uurida sotsiaalse ebavõrdsuse põhjuseid ja liike. Tema arvates tekkis riik sotsiaalse lepingu tulemusel. Riigis kõrgeim võim kuulub rahvale ning tema suveräänsus on absoluutne ja eksimatu. Seadus on omakorda mõeldud rahva kaitsmiseks valitsuse omavoli eest.
Prantsusmaa meenutas sel hetkel pulbrikuuri. Rousseau ideed jõudsid kasulikule positsioonile ja muutusid omamoodi revolutsionääride loosungiks. Filosoof ise ei osanud oma ideede mõju jälgida, sest ta suri 1778. aastal. Byron nimetas teda "kurbuse apostliks". Rousseau elas elu, mis oli täis eksimusi ja raskusi, mis mingil määral kujundas tema poliitilisi ja sotsiaalseid vaateid.
