Steffi Graf on Saksamaa tennisist. Korduv maailmameister, naiste tennise liidu turniiri võitja, sai Soulis olümpiamängude kuldmedalist üksikmängus, pronksi paarismängus. Kuuekordne Prantsusmaa lahtise tennise võitja on Wimbledonis korduvalt võitnud.
Kümmekond aastat hoidis Stephanie Maria Graf tiitlit paremini kui maailma reket. Ta on ainus, kellel õnnestus võita Golden Grand Slam 4 tüüpi kattekihtidel ja tulla seitsmekordseks kuldvõitjaks maailmameistrivõistlustel.
Tähe algus
Tulevase kuulsuse elulugu algas 1969. aastal. Laps sündis 14. juulil Mannheimis. Isa Peter Graf tegeles autode müügiga ja oli kindlustusandja, ema Heidi Schalk juhatas maja. Laps ilmus peagi perre, tulevase kuulsuse Michaeli vend. Mu isa mängis väga hästi jalgpalli, talle meeldis poks. Ta oli ka kvalifitseeritud tennisetreener.
Laps läks kohtu alla 3-aastaselt. Näitas kohe võimeid. Tema koolitanud isa sai kiiresti aru, et tütrel on suured väljavaated. Stefania õppis spordikoolis. 9-aastaselt ennustas rahvuskoondise treener pärast konsulteerimist noorele tennisistile helget tulevikku. Ta ennustas naisele Euroopa kolme tugevaima sportlase kuulsust, kuid vanem püüdis oma tütart paremaks muuta.
Tüdruk tuli juunioride seas maailmameistriks 12-aastaselt. 13-aastane Steffi arvati spordiajaloo noorimate professionaalsete tennisistide nimekirja. Alates 14 alustas Graf individuaaltreeningut. Kõik teismelise pingutused olid suunatud tennisele.
Debütant osales täiskasvanute mängijate võistlustel 18-aastaselt. Ta alistas kõik professionaalsed ja kogenumad konkurendid.
Steffi mängu eristas karm ja samal ajal esteetiline viis. 1986. aastal õnnestus Grafil esimest korda võita maailma parim reket. Martina Navratilova ei tundnud lüüasaamist, tal polnud spordimaailmas võrdset. Kuid 1987. aastal sai krahv seitsme järjestikuse mängu esimeseks. 45 kohtumises võitis ta, saades noorimaks võidukäiguga Roland Garrosiks. Samal perioodil võideti ka maailmameistri tiitel. Kiire tõusu katkestas aga lüüasaamine Wimbledonis.
Vanaduspension
Kuni 1990. aastani domineeris tenniseolümpiat krahv. Siis asendasid teda Gabriela Sabatini ja Monica Seles. Selliste konkurentidega oli järjest raskem vastamisi minna. Steffi pidas turniiridel ja maailmakarikavõistlustel kullaarvu rekordit 2008. aastani. 377 nädala jooksul püsis ta oma professionaalse reitingu tipus. See näitaja tunnistati parimaks naiste ja meeste seas.
Vastasseis Monica Seles'iga algas 1989. Jugoslaavia sportlasest sai vääriline vastane. Mitu korda suutis ta Earli võita. Vaimne trauma takistas tema karjääri jätkamist 1993. aastal. 1996. aastal valmistus Steffi olümpiakulla lootustandvate kandidaatide hulgas osalemiseks Atlanta mängudel. Treeningud tuli vigastuste tõttu katkestada.
Pärast mitmeid ebaõnnestumisi diagnoosisid arstid liigeseprobleeme. See ei takistanud Stefaniat saada 1999. aastal Roland Garrosi turniiril esimeseks ja jõuda Wimbledoni Grand Slami finaali. Selles lahingus kaotas sihikindel sakslane tõusvale tähele Lindsay Davenportile. Kuu aega hiljem teatas Graf oma sportlaskarjääri lõpust. Ta lahkus professionaalsest tennisest.
Pärast lahkumist lõpetas Steffi koostöö kaubamärkidega "Wilson" ja "Adidas". Ta ei jätkanud sponsoritega suhtlemist. Sportlane keeldus treeneriks saamise perspektiivist, ei andnud intervjuud ega osalenud reklaamis.
Südameasjad
Enda jaoks leidis meister huvitavamaid loovuse tüüpe. 2004. aastal arvati ta rahvusvahelisse tennise kuulsuste saali.
Teel spordi tippu ei mõelnud ta oma isiklikust elust üldse. Ajakirjanduses on korduvalt ilmunud teavet tennisisti Alexander Mrontzi ja Stefanie Grafi vahel puhkenud romaani kohta. Tüdruk oli aga oskuste parandamisest nii lummatud, et fännid mõistsid kiiresti, et teave on ebaoluline.
1992. aastal kohtus Stefi võidusõiduauto juhi Michael Bartelsiga. Noored hakkasid tutvuma. Kuid kõige tihedam treeningkava takistas nende suhete arengut. Paar nägi mitte rohkem kui paar korda kuus ja isegi siis ainult võistluste ja neile ettevalmistamise vahel.
1999. aastal toimus saatuslik kohtumine Andre Agassiga. Teda eristas spordimaailmas mitte vähem kiire ja särav start kui Steffi. Tutvumine toimus ühel turniiril. Algusest peale olid teised tajunud nende romantikat reklaamikäiguna. Agassil õnnestus šokeerivaks kuulsaks saada, Steffi oli vastupidi tagasihoidlik.
