Robert Millikan on Ameerika füüsik. Nobeli preemia laureaat fotoelektrilise efekti ja elektroni laengu muutuse eest tegeles kosmiliste kiirte uurimisega. Ta oli USA Teaduste Akadeemia liige.
Robert Andrews Millikani isa oli vaimulik, ema töötas ülikoolis dekaanina. Nende peres kasvasid veel kaks tulevase teadlase venda ja kolm õde.
Tee valik
Tulevase füüsiku elulugu algas 1868. aastal. Ta sündis 22. märtsil Morrisoni linnas. Kui Robert sai seitsmeaastaseks, otsustasid täiskasvanud kolida Macuokeuti väikelinna. Seal lõpetas poiss keskkooli. Ta otsustas omandada täiendusõppe kolledžis. Valik langes Oberlini soovitatud emale.
Koolituse ajal huvitas õpilast eriti vanakreeka keel ja matemaatika. Seejärel osales ta füüsika kursusel. Peagi sai noormees pakkumise seda distsipliini õpetada. Kolledži ettevalmistuskooli õpilased. Töö kestis kaks aastat. Aastal 1891 sai Milliken bakalaureusekraadi, 1893 sai temast kapten.
Oberlini juhtkond saatis dokumendid andekale Columbia ülikooli tudengile. Robert võeti ülikooli ja talle eraldati stipendium. Füüsik-leiutaja Michael Pyupin alustas uue õpilasega koostööd.
Üks paljutõotava noormehe suvi läbis tunde Chicago ülikoolis. Seal õppis ta koos teadlase Albert Michelsoniga. Siis veendus Millikan, et füüsika õppimine ja katsete tegemine oli kogu tema töö.
Tunnustamine
1895 kaitsti valguse polariseerumist käsitlev doktoriväitekiri ja saadi doktorikraad. 1896 alustas Robert teekonda läbi Euroopa. Noor füüsik oli veelgi veenvam oma soovist tegeleda teadusliku loovusega. Pärast kodumaale naasmist sai Millikenist Chicago ülikoolis Michelseni assistendiks.
12 aastat viis ta läbi teadustööd ja kirjutas riigi esimesi füüsikaõpikuid Ameerika tudengitele. Nende sõnul viidi koolitusi läbi pool sajandit. 1907. aastal sai Robert abiprofessoriks, 1910. aastal omistati talle füüsikaprofessori tiitel.
1908. aastal hakkas Milliken suurema osa ajast pühendama teadusuuringutele. Noort teadlast huvitasid hiljuti avastatud elektronid. Ta uuris laengu suurust. Robert Andrews arvutas elektronvälja mõju eetri pilve suurusele. Tema eksperiment võimaldas luua laetud tilga meetodi.
Wilsoni eksperimentaalse häälestuse täiustamiseks kasutas Millikan tugevama elektrivälja loomiseks võimsamat akut. Tal õnnestus isoleerida mitu laetud veepiiska, mis paiknesid metallplaatide vahel.
Põllu aktiveerimisel hakkasid tilgad aeglaselt ülespoole liikuma; välja välja lülitamisel algas gravitatsiooni mõjul aeglane laskumine. Iga tilga uurimine aktiveerimise ja deaktiveerimise abil võttis 45 sekundit. Pärast seda vesi aurustus.
Uued kogemused
1909. aastal leidis teadlane, et laengud säilitavad põhiväärtuse suhtes terviklikkuse ja paljususe. Tõestati, et elektron on põhiosake, millel on samad massid ja laengud. Millikenil õnnestus lõpuks välja selgitada, et vee asemel on parem läbi viia õliga katseid, et suurendada uuringuaega 4, 5 tunnini.
Selline asendamine võimaldas vabaneda mõõtmisvigadest ja ebatäpsustest ning protsesse paremini uurida. 1913. aastal tõestas füüsik oma järeldused. Tema uurimistöö tulemused püsisid olulised 7 aastakümmet. Väiksemaid kohandusi tegid ainult kaasaegsed teadlased, kasutades kõige kaasaegsemaid seadmeid.
Milliken uuris ka fotoelektrilist efekti. Katsete ajal löödi elektrone valguse abil metallist välja. See küsimus huvitas kuulsat Albert Einsteini juba 1905. aastal. Kuid ta ainult üldistas Plancki pakutud hüpoteesi kergete footonite osakeste kohta. Enamik teadusmaailmast ei uskunud Einsteini järeldusi.
Tema ideede testimine 1912. aastal algas Millikenile. Ta lõi uue installatsiooni, et välistada juhuslike tegurite tulemuste täpsusele avalduv mõju. Katsete lõpptulemused tõestasid täielikult Einsteini järelduste õigsust. Plancki konstandi väärtuse määramiseks on alustatud tööd.
Uuringu tulemused avaldati 1912. aastal. 1923. aastal sai teadlane Nobeli preemia. Füüsik tegeles elektromagnetilise spektri, Browni liikumise uurimisega. Katsed tõid Robertile maailmas tunnustuse. Töö tulemused huvitasid tööstureid. Millikenile pakuti Western Electricu nõustamist vaakumseadmete osas. Kuni 1926. aastani oli füüsik patendiametis ekspert.
