19. sajandi teine pool andis vene kirjandusele palju klassikat. Sel "kuldsel ajal" elas ja töötas suur kirjanik Nikolai Semenovitš Leskov, kes suutis vene elu laiemalt kujutada mitte pikkades romaanides, vaid essees, novellides, kroonikas ja lugudes.
Lapsed ja teismelised
Nikolai Leskov sündis 1831. aastal Oryoli rajoonis. Tema isa lõpetas seminari, kuid läks kriminaalasjades uurijaks.
Nikolai Leskov sai alghariduse kindlustatute jõukate sugulaste majas, õppis siis gümnaasiumis, kuid täiskogu kursusel ei osalenud. Oma mälestustes nimetas ta end "iseõppijaks". Noormees langeb koolist välja ja saab töö Oryoli kriminaalkolleegiumis. Seal võeti Leskov abikirjutaja ametikohale.
Leskov veetis oma lapsepõlve külas. Just siin õpib ta lihtsate talupoegadega suheldes ainulaadse vene keele kogu sügavuse. See keel oli selle algupärase esitusstiili alus, mis ülistab hiljem Leskovi kirjandusteoseid.
Leivatootjate pere
Oryoli kriminaalkojas töötamise ajal loeb Leskov palju. Seetõttu sai temast kiiresti kohaliku intelligentsi liige.
Tema isa ootamatu surm seab Leskovi pere vaesuse piirile. Nikolai Semenovitš sai ainsaks leivateenijaks. Tema uueks mureks sai lesestunud ema ja kuus väikest last. Noormees kolib Kiievisse. Ja jälle loeb Leskov palju, osaleb ülikoolis loengutel ning õpib poola ja ukraina keelt.
Kell 22 abiellub Leskov jõuka Kiievi majaomaniku Olga Vasilievna tütrega. Nende elu koos polnud pilvitu. Veerand sajandit hiljem paigutati Nikolai Semenovitši naine vaimuhaigete haiglasse, kus ta veetis oma elu viimased kolmkümmend aastat. Nikolai Semenovitš külastas teda pidevalt kuni surmani.
1857. aastal sai Leskov töökoha eraettevõttes, mis kuulus emase sugulasele, inglise ärimehele A.Ya. Shkotu. Tema uus töökoht on seotud sagedaste ärireisidega. Ettevõtluse huvides reisis Leskov mööda Venemaad. Just oma reiside ajal joonistas kirjanik oma teose jaoks tohutut materjali.
1960. aastal suleti ettevõte, kus töötas Nikolai Semenovitš. Ta otsustab kolida Peterburi ja tegeleda tõsiselt kirjutamisega.
