Vene kirikus peetud nelja mitmepäevase paastu hulgast on Püha Neljakümne (Suur paastu) pikim ja rangeim. Kui puudutada toidust hoidumise korral tühja kõhuga kehalist külge, näeb Suur Paastu ette kaladest hoidumise, välja arvatud mõni päev.
Erinevalt teistest mitmepäevastest paastudest (Petrov ja Rozhdestvensky) näeb paastudes ette rangemat toidust hoidumist. Keelatud on süüa mitte ainult loomseid tooteid, vaid ka kala (enamikul päevadel). Kolmapäeviti ja reedeti tähendab harta keelu isegi õli (taimeõli) söömiseks. Püha neljateistkümnenda päeva kestus määrab aga kirikukalendris mitmete suurte pühade olemasolu, mille päevil paastumise raskus on lõõgastuda.
Paastuaja peamised pühad, mis langevad enamikul juhtudel just sellel karskusperioodil. on päevad, mil Püha kirik võidutseb Õnnistatud Neitsi Maarja kuulutamisel ja ka Issanda sisenemisel Jeruusalemma. Need kuupäevad on õigeusu kalendris märgitud rasvases kirjas, mis näitab nende pidustuste nimetamist kahekümnendaks (see tähendab üheks kaheteistkümnest suurest õigeusu pühast). Nendel päevadel lubab kiriku harta paastuajal kala degusteerida.
Õnnistatud Neitsi Maarja kuulutamist tähistatakse 7. aprillil. See Jumalaema püha tähistab inimkonnale häid uudiseid maailma Päästja - Neitsi Maarja - Jeesuse Kristuse - kontseptsioonist ja sündimisest. Iidsetest aegadest Venemaal tähistasid seda päeva suured võidukäigud. Tõsi, tasub arvestada, et kuulutuspäev võib langeda kokku kolmapäeva või reedega. Sel juhul pole harta kala söömist ette nähtud (lubatud on keedetud toit koos taimeõliga). On äärmiselt haruldane, kui kuulutuspäev langeb lihavõttejärgsele perioodile. Näiteks Heledal nädalal. Sellel päeval tühistatakse sel päeval kõik paastud, sest püha neljateistkümnes päev lõppes lihavõttepühadega.
Issanda sisenemine Jeruusalemma, rahvapärase nimega Palm Pühapäev, langeb viimasel pühapäeval enne pühi lihavõtteid. Seetõttu lubatakse sellel puhkusel alati kala süüa, hoolimata tõsiasjast, et paastuaeg jätkub. 2016. aastal langeb Issanda Jeruusalemma sisenemise pidu 24. aprillil.
Kiriku harta eeldab laupäeval enne palmipüha (Lazareva laupäev) kalakala söömist. Sellel päeval tuletab kirik meelde neljapäevase Laatsaruse Kristuse ülestõusmise suurt imet. Kuna söömiseks pole palju tõelisi kalakaameraid, õnnistavad ja söövad mõned vaimulikud sellel päeval kala.
Erilist tähelepanu väärib paastumise leevendamise õnnistamine toidus. See kehtib nii haigete inimeste, laste ja noorukite kui ka teiste isikute kohta, kes ühel või teisel põhjusel ei suuda kogu suurt paastu lubatud raskuses säilitada. Ülestõustaja (preestri) õnnistusega võite süüa kala paastu pühapäeviti ja laupäeviti (välja arvatud esimene, kolmas ja eelmine nädal).
