1985. aastal teatas NLKP Keskkomitee uus peasekretär Mihhail Gorbatšov Nõukogude Liidu liikumisest perestroika poole. Sellest ajast on möödunud kolm aastakümmet, kuid nende sündmuste mõnda tagajärge ei saa ikkagi võimalikult objektiivselt hinnata.
Kohandamise vajadus
Perestroika alguse peamiseks põhjuseks aastatel 1985–1991 oli NSV Liidu raske majanduslik olukord, millesse riik sattus kümnendi alguses. Esimesed katsed riigikorda uuesti üles ehitada tegi Juri Andropov, kes alustas võitlust läbiva korruptsiooni ja varguste vastu, mis tõmbas riigi majandusliku kaose kuristikku ja üritas tugevdada tööjõudistsipliini. Tema katsed muutusi esile kutsuda olid lihtsalt katsed, saavutamata soovitud efekt. Riigisüsteem oli tõsises kriisis, kuid riigiaparaadi ametnikud ei mõistnud ega mõistnud seda.
Gorbatšovi algatatud perestroika ei tähendanud riigi üleminekut teisele valitsemisvormile. Sotsialism pidi jääma riigisüsteemiks. Perestroikat mõisteti kui majanduse globaalset moderniseerimist sotsialistliku majandusmudeli ja riigi ideoloogiliste aluste ajakohastamise raames.
Tippjuhtkonnal polnud arusaamist sellest, millises suunas liikumine peaks algama, ehkki muutuste vajaduse suhtes valitses kollektiivne usaldus. Hiljem viis see tohutu riigi kokkuvarisemiseni, mis hõivas 1/6 maismaast. Siiski ei tohiks eeldada, et reformide tõhusa rakendamise korral varem või hiljem sellist lagunemist ei toimunud. Liiga palju ühiskonda vajas uusi suundumusi ja muutusi ning umbusalduse tase oli kriitilisel tasemel.
