Sõna "eelmäng" pärineb ladina praeludost. See tähendab "ma sisenen". Eelmäng on vana muusikaližanr, mida saab hõlpsasti kohandada vastamaks aja nõuetele.
Eelmängu päritolu
Prelüüd tekkis viieteistkümnenda sajandi keskel. Algselt oli see väike muusikaline (tavaliselt instrumentaalne) sissejuhatus suuremasse koosseisu. Kogenud muusikud eelistasid sageli ettevalmistatud eelmängude asemel pigem improviseerida.
Selline sissejuhatus võimaldas esinejal end tõestada, näidata oma leidlikkust ja musikaalsust. Mitusada aastat on eelmäng muutunud sellisest valikulisest improvisatsioonilisest fragmendist, millel puudub kindel algus ja lõpp, väikseks heliteoseks, mis on juba takistanud improvisatsiooni ja ekspromptimist. Sellised prelüüdid XVIII sajandil avasid Prantsusmaal sviite ja oopereid.
Johann Sebastian Bach oli esimene helilooja, kes tõi eelmängužanrisse teatud muusikalise iseseisvuse, eraldatuse suurematest žanritest. Ta lõi terve rea väikeseid muusikapalasid, milles prelüüdid ja fuugid ühendati stabiilseteks paarideks. Fugaas pandi muusikaline teema, mis vastas kaanonitele, ja eessõnas esitati sama teema vabamalt. Fuuga on raske muusikaline vorm, milles muusikaline teema areneb polüfoonia või polüfoonia abil. Kitsamas, tuttavamas mõttes võib öelda, et laulmise kaanon on fuuga, kuna sama teema kordub selles variatsioonidega, kajastades muusikalise teose eri fragmente jne.
Bachi "karastatud klaverist" sai tõeline eelmängu entsüklopeedia. Selles teoses esitatakse kõikvõimalikud muusikalised näidendid - pühalikud, leinavad, kiired, aeglased, tõmblevad ja sulanud. Tegelikult tugines enamik hilisema aja heliloojaid oma uurimistöös Bachi loomingule.
