Kategoorilised riigi- ja usuteooriad tulenevad inimeste rahulolematusest olukorraga riigis. Liberalism pole erand. Ta ilmus vastusena piiramatule feodaalsele monarhiale ning inimõiguste ja -vabaduste täielikule rikkumisele
Mõiste "liberalism" pärineb ladinakeelsest sõnast "vabadus". Selle osariigi ja majanduspõhimõtte päritolu on John Locke, Immanuel Kant ja Adam Smith. Humboldt ja Tackville, nagu ka paljud kaasaegsed majandusteadlased ja poliitikud, avaldasid selle arengule märkimisväärset mõju.
Algsel kujul nõudis liberalism riigi rolli täielikku kaotamist ühiskonnas. Ta leidis, et inimõigused on ülimuslikud kõigi teiste riiklike põhimõtete ees. Samal ajal tõstis teooria inimese esiplaanile ja vastutuse.
Sajandite jooksul on liberalismist saanud üha suurema arvu riikide domineeriv riigipoliitika. Ta hakkas mõjutama isegi varem piiramatuid monarhiaid ja diktatuure. Liberaalid propageerisid usu eraldamist riigist, turumajanduse ja eraomandi kehtestamist.
Ameerika Ühendriikidest sai üks esimesi riike, kus riigi arengu peamiseks suunaks oli liberalism.
Aja jooksul hakkas liberaalne teooria üha enam majandusest kõrvale kalduma. Ja selle taustal eraldus neoliberalism liberalismi peavoolust. Tema järgijate positsioon põhineb protektsionismi kui nähtuse kaotamisel ja majanduse täielikul eraldamisel poliitikast. Selle teooria peamised põhimõtted on täielik turuvabadus ja piiramatu konkurents.
Samal ajal ei välista liberalism, hoolimata oma ajaloolisest vastuseisust praegusele valitsusele, riigi mõju majandusele. See on tõepoolest ainus viis kodanikuühiskonna mitte ainult majandusliku, vaid ka sotsiaalse arengu tagamiseks. Eriti uued liberaalid hakkasid nõudma riigivõimu tugevdamist. See liikumine tekkis Inglismaal "Edwardi" ajastul. Selle toetajad valisid võitluse peamiseks eesmärgiks sotsiaalsfääri maksimaalse arengu.
Teisest küljest on liberalismist eraldatud iseseisev suund, mida nimetatakse "libertarianismiks". See ei tunnista inimese tahte mingeid piiranguid, olles anarhistlik ideoloogia. Postulaatidena näeb libertarism välja täiusliku demokraatia moodi. Kuid tegelikult on see täiesti riigivastane.
Samal ajal kaitseb moodne liberalism ainult nende inimeste ja riikide õigusi, maailmavaade ja muud vaated sarnanevad liberaalide poliitikute ja ärimeestega. Teisitimõtlejaid diskrimineeritakse mitmesugusel viisil. See on selgelt näha USA ja tänapäevase Venemaa ebaharilikus sise- ja välispoliitikas.
Venemaal hakkas liberalism arenema koos kommunistliku ideoloogia kokkuvarisemisega. Kuid oma arengus hakkas ta rohkem sarnanema hüpertroofiseeritud libertarismi ja neoliberalismi seguga bürokraatliku omavoli elementidega. Korruptsiooni algus ja ohjeldamatu gangsterism koos pidevate inimõigustest rääkimisega on rahva usaldust liberaalsete sihtasutuste vastu märkimisväärselt raputanud.
Sellepärast ei eralda enamik venelasi 90ndate liberalismi anarhismist. Ja tänapäevased liberaalid vajavad palju pingutusi, et taastada inimeste usaldus liberalismi vastu.
