Mõiste "majanduskriis" on tugevalt seotud selliste negatiivsete nähtustega nagu töötus, pankrot, depressioon, elatustaseme järsk langus riigis. Kriisi põhjustavad tõsised muutused majandusolukorras ja selle pikaajaline jätkumine võib põhjustada paanikat ja muid psühholoogilisi tegureid ning selle tagajärjel rahutusi elanikkonnas.
Majanduskriisi algust seostatakse süsteemse ja pöördumatu rikkumisega riigi normaalse majandustegevuse rakendamisel. Samal ajal on kuhjunud sise- ja välisvõlad, mida ei saa õigeaegselt tagasi maksta, samuti on turu tasakaalu rikkumine pakkumise ja nõudluse tõsise lahknevuse tagajärjel. Sõna “kriis” on kreeka päritolu ja tähendab sõna otseses mõttes “pöördepunkti”. See nähtus võib esineda nii konkreetses tööstusharus või piirkonnas kui ka kogu riigis. Kahjuks on kriis esialgu üks majandustsükli etappe, sest ühel või teisel viisil tuleb aeg, kus kaupade ja teenuste tootmise ja maksejõulise elanikkonna tarbimisvõime vahel kuhjunud vastuolud puhkevad puudujäägi või, vastupidi, toodete ülepakkumise näol. Majandustsükkel on nelja etapi muutus.: kriis - depressioon (põhi) - majanduslangus (majanduslangus) - taastumine (tipp) - tõus. Kuna viimastel aastatel on kaubanduse areng viinud arvukate rahvusvaheliste sidemete moodustumiseni, on kriis muutunud rahvusvahelise iseloomuga. Maailma üldsus võtab selle vältimiseks süstemaatilisi meetmeid, nimelt: karmistatakse riigi kontrolli turu üle, luuakse rahvusvahelisi finantsettevõtteid, et jälgida majandusolukorra arengut jne. Majanduskriise on kahte tüüpi: alatootmise (defitsiidi) ja ületootmise kriis. Ja kui mitu aastakümmet tagasi toimus sageli esimest tüüpi kriis, siis viimastel aastatel ületab toodangu maht sageli nõudluse taset, mis toob kaasa tootmisettevõtete kasumlikkuse languse ja sellele järgnenud pankroti. Alatööstuse kriisi eesmärk on vähendada pakkumist, mis võib olla põhjustatud loodusõnnetustest, rangetest valitsuse keeldudest ja kvootidest, sõjalistest operatsioonidest jne. Elanikkonna vajaduste rahuldamiseks vajalik terav kaupade puudus tekitab nappuse ajajärgu. Ületootmise kriis, vastupidi, seisneb pakkumise ületamises nõudlusele ja on põhjuseks suure hulga ettevõtete tootmise kärpimisele, mille tagajärjel suureneb tööpuudus, pankrotid ja vähenevad palgad. Tavaliselt algab see kriis ühes või mitmes sektoris ja levib seejärel kogu majanduses.
