Bürokraatia on inimesed, kes tegelevad professionaalselt juhtimisküsimustega ja rakendavad kõrgeimate võimude otsuseid. Oma tegevuses järgivad nad selgeid reegleid ja protseduure. Seda terminit nimetatakse ka.
formaalsusel ja haldusbürokraatial põhinev juhtimissüsteem.
Bürokraatia mõiste ilmus esmakordselt 1745. aastal. Prantsuse majandusteadlane Vincent de Gourne helistas ametnikele, kes võtsid monarhi või rahva käest reaalse võimu. Saksa sotsioloog Max Weber, vastupidi, nägi bürokraatias vajalikku juhtimissüsteemi. Ta mõistis sellega konstruktsioonide ratsionaalset tööd, kus iga element töötab kõige tõhusamalt.
Bürokraatlikud struktuurid olid olemas isegi kõige iidsemates riikides. Professionaalne juhtimine eristas Vana-Egiptust ja Rooma impeeriumi. Imperiaalses Hiinas valitses keeruline eri tasandi ametnike hierarhia, kellel oli subjektide üle tohutu võim. Venemaal hakkasid 16. sajandil tekkima spetsiaalsed valitsusorganid, nn käsud. Peeter I reformid andsid uue tõuke bürokraatia arengule. Ta asendas pärilikud bojarid kutseliste ametnikega. Ilmus senat, kõrgeim bürokraatlik organ.
Nad üritasid kodanliku revolutsiooni ajastul mitu korda bürokraatiat hävitada, kuid ei suutnud luua professionaalsuseta juhtimissüsteemi. Seetõttu pole bürokraatlikke struktuure mitte ainult säilitatud, vaid ka tugevdatud juhtimisprotsesside keerukuse tõttu.
Bürokraatia on keeruline sotsiaalne nähtus ja selle roll demokraatlikus süsteemis on mitmetähenduslik. Tavaliselt kasutatakse seda sõna negatiivses tähenduses. Ja enamikul juhtudel on see tõsi. Bürokraatiat iseloomustab ebaefektiivsus, ebakompetentsus, bürokraatia, manipuleerimine, mure ainult enda heaolu pärast. Teisest küljest on kõik teadlikud oma võimust kui võimude otsuseid ellu viivast struktuurist. Paljud näevad bürokraatiat ohuna demokraatlikule poliitilisele struktuurile. See kipub muutuma privilegeeritud kihiks, kaugel suurema osa elanikkonna huvidest. Kõige selgemalt väljendub see totalitaarses režiimis.
Ratsionaalne bürokraatia on tsivilisatsiooni üks olulisi sotsiaalseid leiutisi. Ükski kaasaegne riik ei saa hakkama ilma arenenud juhtimissüsteemita. Ilma selleta peatub seltsielu lihtsalt. Poliitikas esineva korruptsiooni ennetamiseks, paljude demokraatlike protseduuride säilitamiseks on vaja iseseisvat ja tugevat bürokraatiat. Juhtimissuhete süsteemis võib bürokraatia koha määratleda kui vahepala elanikkonna ja poliitilise eliidi vahel. Oma tegevuses ühendab ta neid kahte kihti ja aitab kaasa suuniste rakendamisele. See on tema vajalik roll ühiskonnas ja riigis.
