Opositsioonimeelsused Süürias on osa Araabia riikide massimeeleavaldusest - "Araabia kevad". Alates 1963. aastast valitses riiki Araabia Sotsialistlik Renessansipartei (Ba'ath). Bashir al-Assad sai presidendiks tema isa Hafez al-Assadi. Valimised korraldati rahvahääletuse vormis, mille käigus tehti ettepanek vastata küsimusele, kas kodanikud kiidavad presidendi ainsa kandidaadi - B. Assadi - heaks.
Jaanuaris 2011 algasid massiivsed valitsusvastased protestid, mis polnud rahul valitseva partei lahendamatuse ja Asadi perekonna tegeliku diktatuuri suhtes. Lisaks rahumeelsetele protesti vormidele (rongkäigud ja näljastreigid) kasutasid protestijad kaklusi politseiga, valitsusasutuste süütamist ja muid ebaseaduslikke tegusid.
Valitsus kasutas rahutusi mahasurumiseks vägesid. Oli juhtumeid, kus tulistati sõdureid, kes keeldusid tulistamast tsiviilisikute juures. "Süüria vaba armee" (relvastatud mässuliste rühmitused) poolel läks armee. Temaga ühinesid ka militariseeritud islamistlikud rühmitused.
Võitluse intensiivsuse kasvades kasvas raevukus mõlemalt poolt. Vaenutegevuse tagajärjel surid tsiviilisikud ja mõlemad pooled üritasid oma surma kasutada propaganda eesmärkidel. 25. mail 2012 oli maailma meedias teateid Süüria Al-Houla külas üle 90 tsiviilisiku, sealhulgas üle 30 lapse hukkumisest. Hiljem selgus, et tapeti 108 inimest.
Juba algusest peale süüdistas ÜRO inimõiguste komitee Bashir al-Assadi surma, öeldes, et inimesed on valitsusvägede tapmise ohvrid. Uurimine näitas siiski, et šrapnellihaavad põhjustasid vaid 20 inimese surma. Ülejäänud tulistati kas lähedalt või tapeti.
Süüria valitsus teatas, et sel pole tsiviilelanike surmaga mingit pistmist, kuna tema armee küla ei hõivanud, ja süüdistas islamistide tapmises. ÜRO vaatlejate edasine uurimine tragöödiast annab alust arvata, et sel juhul räägib valitsus tõtt. Islamistid võivad olla huvitatud konflikti mõlema poole vaheliste rahuläbirääkimiste katkestamisest ÜRO peasekretäri Kofi Annani juhtimisel.
