Thomas Malthus on 18. sajandi Briti teadlane, majandusteadlane, arvukate majandust ja poliitökonoomiat käsitlevate tööde autor ning püha väärikuse hoidja. Ta lõi oma kuulsa teooria planeedi ülerahvastatuse, selle põhjuste ja tagajärgede kohta. Thomas Malthuse teooria kiitis heaks Charles Darwin ise. Paljud teadussaavutused võlgneb teadlane oma mõistuse ja innukuse.
Thomas Malthuse lapsepõlv
Thomas Robert Malthus sündis 13. veebruaril (teiste allikate kohaselt 14. veebruar) 1766 Rookery's, maamajas Surreys, Suurbritannias.
Thomas oli seitsmest lapsest kuues (lisaks temale kasvasid peres Sydenham, Henrietta Sarah, Eliza Maria, Ann Catherine Lucy, Mary Catherine Charlotte). Thomase noorim õde Mary Ann Catherine sündis 1771. aastal. Hiljem saab temast Louise Bray ema, kes kirjutab seni avaldamata memuaare Thomas Malthuse elust.
Suure pere ema Henrietta oli kiindunud oma poegade ja tütarde juurde. Ta oli oma laste suhtes leplik ja armastatud.
Isa Daniel oli Louise Bray memuaaride järgi omapärane ekstsentriliste vaadetega inimene. Bray kirjutas oma memuaarides: "Tal oli piisavalt arenenud mõistus ja hämmastav maneer. Ent ta oli ka oma perekonna ringis külm ja suletud. Ta pööras erilist tähelepanu oma vanemale tütrele ja noorimale pojale, kelle käes ta ehk nägi andekaid võimeid."
Daniel oli tuttav ja pidas kirjavahetust Jean-Jacques Rousseau'ga. Kui Thomas oli kolme nädala vanune, kohtus Daniel isiklikult Genfi filosoofiga. See juhtus pärast seda, kui Rousseau ja David Hume pidid Prantsusmaa poliitilise olukorra tõttu 18. sajandi lõpus Suurbritannias varjama.
Thomas Malthuse haridus
Lapsena sai Thomas koduõppe, kus osales ka tema enda isa. Seejärel, kui poiss oli 10-aastane, viidi ta üle õpetaja Richard Gravesi koolitusele, kes oli kaotanud perekonna usalduse madalama klassi tüdrukuga abiellumise tõttu.
Pärast vanemaks saamist lubati Thomas Warringtoni akadeemiasse Lancashire'is.
Kuid 1783. aastal kool suleti ja Thomas pidi üle minema Jeesuse Cambridge'i kolledžisse. Seal õppis Malthus vaimulikke, aga ka matemaatikat ja filosoofiat. Thomas suhtus oma õpingutesse üsna tõsiselt, näidates üles suurt huvi õppeainete vastu. Samuti eristus noormees terava mõistusega ja püüdis hea välja näha. Mõnikord paistis Toms oma eakaaslaste seas silma, tolmustades parukat mitte roosa, vaid roosa pulbriga.
Alates sünnist oli Thomasel väike defekt - huulte lõhe ja selle tagajärjel - probleemid kõnega. Kolledži õpetajate sõnul vähendas see Malthuse võimalusi vaimuliku karjääris edasi liikuda. Thomas aga eiras juhtkonna sõnu ja tänu akadeemilisele edule suutis ta püha korra saada ja õpetas mõnda aega Okuvudis.
Malthus naasis Jeesuse kolledžisse 1793 stipendiaadina. Biograafilisest allikast on Thomas Malthuse elust aastatel 1788–1798 vähe teada. See aeg oli täis poliitilisi rahutusi ja rahutusi. Aastal 1793 tehti Louis XVI giljotiiniga ja Prantsusmaa kuulutas Inglismaale sõja.
Thomas Malthuse essee rahvastikuõiguse kohta
Tema varasemad teosed olid pühendatud oma aja poliitilistele ja majanduslikele küsimustele. 18. sajandil oli utoopia, et ühiskond kasvab pidevalt ja paraneb. Thomas Malthus esitas seevastu omaenda hüpoteesi rahvastiku liigse kasvu ohtude kohta, mistõttu teadlast ei mõistetud ja peeti pessimistiks.
Võib-olla oli Thomas Malthuse peamine töö pühendatud rahvastiku küsimusele. Ta reisis mööda riiki ja kogus statistikat sündide ja surmade arvu, abieluealise vanuse ja laste viljastumise ning pikaealisust soodustavate majanduslike tegurite kohta.
Thomas Malthus on loonud seose saadaolevate hüvede ja rahvastiku kasvu vahel. Tema arvates kasvab maailma rahvastik vastavalt geomeetrilistele ja majanduslikele eelistele ning elatusvahenditele - aritmeetilise progressiooniga.
Siiski on võimalik elanikkonda mõjutada. Malthus arvas, et sellised tegurid võivad olla hilisabielud, väljaränne, kõlbeline karskus, aga ka sõjad, epideemiad, haigused, nälg jne.
Kuulsad teadlased Charles Darwin ja Alfred Russell Wallace kiitsid Thomas Malthuse tööd. Nad tunnistasid Malthuse suuri teeneid oma evolutsiooniteooria, eriti loodusliku valiku teooria kujundamisel.
Kuid mitte kõik ei võtnud Thomas Malthuse esseed positiivselt vastu. Paljud taunisid teda julmusega, kutsudes teda inimkonna surma prohvetiks ja töölisklassi vaenlaseks.
Thomas Malthuse teooriat arutatakse tänapäeval palju. Üldtunnustatud arvamuse kohaselt on teadlase hüpotees huvitav, kuid mitte puudusteta.
Isiklik elu ja sellele järgnev karjäär
Aprillis 1804 abiellus Malthus 38-aastaselt oma nõbu Garriet Eckerselliga. Abikaasadel oli kolm last.
Thomas Malthus asus juhtivale kohale West Indies kolledži kaasaegse ajaloo ja poliitökonoomia osakonnas.
Ta jätkas oma teoste avaldamist, näiteks „Poliitökonoomia põhimõtted ja teravilja impordi piiramise põhimõtted“.
Malthus võeti kuninglikku seltsi 1818. aastal, ta sai ka Prantsuse Akadeemia ja Londoni statistikaühingu liikmeks.
