Sotsiaalset kihistumist uurivad sotsioloogid, politoloogid ning osaliselt sotsiaalpsühholoogid ja juhtimise ning turunduse valdkonna spetsialistid. Sotsiaalne kihistumine kui sotsioloogiline aspekt paljastab üksikute elanikkonnarühmade esindajate sotsiaal-majanduslike erinevuste põhjused ja sisemised mehhanismid.
Sotsiaalse kihistumise kui sotsioloogilise aspekti alus on ühiskonna jagunemine horisontaalses hierarhias sotsiaalseteks rühmadeks vastavalt mitmele kriteeriumile: sissetulekute ebavõrdsus, võim, haridustase, ettenähtud ja saavutatud staatus, ametialane prestiiž, autoriteet ja teised. Sellest vaatenurgast on sotsiaalne kihistumine sotsiaalse eristamise erijuhtum.
Sotsiaalse kihistumise kui sotsioloogilise aspekti peamised parameetrid nimetavad eksperdid sotsiaalse süsteemi avatust ja sotsiaalse kihistumise peamisi mõõtmeid - võim, autoriteet, sotsiaalne staatus ja majanduslik seisund. Ühiskondi peetakse avatuks, kus sünnituse ajal omandatud staatust on võimalik muuta sotsiaalse liikuvuse tõttu. Suletud on ühiskonnad, kus on keelatud muuta ettenähtud sotsiaalmajanduslikku staatust, näiteks India kastisüsteem kuni 1900. aastani.
Ühiskondliku kihistumise süsteemidest eristatakse nelja: orjus, klannid, kastid ja klassid. Mõnikord peetakse soolist ebavõrdsust, mis eksisteerib ka kõigis neljas süsteemis, eraldi süsteemiks. Sotsioloogid nõustuvad, et praeguses etapis on tsivilisatsioon kolmeastmeline klassisüsteem - ülemklass, kesk- ja alamklass - ning sotsiaalsete klasside identifitseerimine toimub kolmel viisil - objektiivsel, mainekujulisel ja subjektiivsel (enesehindamise meetod).
Sotsiaalse kihistumise kui sotsioloogilise aspekti põhikontseptsioonid on sotsiaalne liikuvus, ettenähtud ja saavutatud staatus, klassiliikmelisus, ebavõrdsus ja puudus.
Paljud vaadeldava sotsiaalse kihistumise ilmingud põhinevad välja ütlemata ühiskondlikel lepingutel, mille juured ulatuvad tagasi võimu ja esitamise rituaalide arhetüüpidesse. Inimesel on tavaline näidata teistega suheldes suurenenud viisakust ja austust, kui see ületab teda majanduslikus või ametialases pädevuses, isegi kui see arvamus on ekslik ja kõrge staatus tegelikkuses osutub kujuteldavaks. Mõnedel õnnestub märkimisväärselt tõsta algselt ette nähtud staatust just tänu võimalusele "ennast korralikult esitleda", luua sotsiaalselt ja majanduslikult eduka inimese kuvand, et meelitada kokku tõeliselt edukate inimeste asukoht.
Sotsiaalse kihistumise kui sotsioloogilise aspekti raames uuritakse sotsiaalse ebavõrdsuse kahte peamist teooriat - funktsionalistlikku ja konfliktoloogilist. Esimene põhineb konservatiivsel traditsioonil ja väidab, et sotsiaalne ebavõrdsus on vajalik mis tahes ühiskonna põhifunktsioonide edukaks rakendamiseks. Teine tähistab radikaalset suundumust ja nimetab sotsiaalset ebavõrdsust ekspluateerimise vahendiks.
