Sotsialism on ideoloogia, milles peamisteks väärtusteks peetakse vabadust, võrdsust ja vendlust. Suundumuse pooldajad üritasid muuta eraomandil põhinevat ühiskonda sotsiaalse võrdsuse ühiskonnaks.
Esmakordselt kasutas terminit "sotsialism" P. Leroux teoses "Individualism ja sotsialism", mis viitab 19. sajandi keskpaigale. Sotsialismi mõistetakse voolude tervikuna, mis esitavad võtmena vabaduse, õigluse ja võrdsuse põhimõtted. Nende hulka kuuluvad eriti marksism-leninism, reformism, sotsiaaldemokraatia, nõukogude ja hiina sotsialismi mudelid jne.
Sotsialism pole mitte ainult ideoloogia, vaid ka sotsiaalne süsteem. Arvatakse, et ta peaks kapitalismi asendama.
Sotsialismi alged
Esimesed sotsialismi allikad olid sotsialistide töö. Eelkõige T. Mora (teos "Utopia") ja T. Campanella (teos "Päikese linn"). Nad propageerisid vajadust muuta domineeriv süsteem kollektiivseks ühiskonnaks.
Alles 19. sajandi esimesel poolel ilmusid mõtlejad, kes kritiseerisid kapitalismi ja kaitsesid töölisklassi huve. Sotsialismi rajajate hulgas olid A. Saint-Simon, S. Fourier ja R. Owen. Nad pakkusid välja sotsiaalse ümberkorraldamise kontseptsiooni, mis peaks põhinema riigi omandil ja sotsiaalsel võrdsusel. Seda suundumust nimetatakse ka utoopiliseks sotsialismiks, sest nad uskusid, et tema toetajad usuvad, et selliseid radikaalseid muutusi saab saavutada ainult hariduse ja kasvatuse kaudu.
