Väljapaistvate sportlaste nimesid hoitakse pikka aega raamatutes, arhiivides ja fännide mälus. Euroopa ja olümpiamängude korduv meister, Nõukogude poksija Valeri Popenchenko jääb ringis noorte võitlejate eeskujuks.
Karm lapsepõlv
Valeri Vladimirovitš Popenchenko sündis 26. augustil 1937 tavalises Nõukogude peres. Vanemad elasid Moskva äärelinnas. Laps ei erinenud teistest lastest, kellega ta tänaval rääkis. Kui algas suur Isamaasõda, läks isa rindele ja suri vaprate inimeste surma. Ema pidi poega üksi kasvatama. Ta töötas poisi riietumisel ja toitmisel mitmes kohas. Sõjaväekomissariaadi soovitusel võeti teismeline vastu õppima Taškendi Suvorovi kooli.
Kaheteistaastasele õpilasele meeldis kooli range ajakava. Valeri õppis innukalt üldhariduslikke distsipliine, õppis sõjalisi asju ja tegeles spordiga. Peaaegu kõik Suvorovi elanikud üritasid pääseda poksiosa. Muu hulgas käisid koolitustel ja Popenchenko. Vaid paar kuud hiljem hakkas ta eakaaslaste seas silma paistma. Ja siis hakkas treener temaga individuaalse programmi alusel tegelema.
"Suures ringis"
Alguses pidi treener palju pingutama, et Valerile sisendada lihtne kontseptsioon: poks pole võitlus. Fakt on see, et ringis peetud duelli läbiviimise viis eristas poksijat kõigist teistest võitlejatest. Ta kastis lahtisesse püstikusse, kaitsmise pärast eriti muretsemata. Selle funktsiooni kohta sai Popenchenko treenerilt märkusi ja konkurentide käegakatsutavaid õppetunde. Aja jooksul õppis ta optimaalse lahingutehnika, mis võimaldas tal saavutada suurepäraseid tulemusi.
Valeri sportlaskarjäär sai alguse 1955. aastal, kui ta võitis noormeeste seas Nõukogude Liidu meistrivõistlustel esikoha. Pärast kolledži lõpetamist kuldmedaliga kolis ta samal aastal Leningradi. Siin astus ta kuulsasse mereväe tehnikakõrgkooli ja asus treenima kogenud mentori juhendamisel. 1960. aastal lõpetas ta NSV Liidu meistrivõistlused. Siis kinnitas see pealkiri viis korda. Kolm aastat hiljem tuli Euroopa meistriks.
