Issand Jeesus Kristus hoiatas oma jüngreid ja apostleid, et neid taga kiusatakse maailmas. Neid sündmusi ei olnud pikka aega oodata - juba esimese sajandi teisel poolel alustasid Rooma võimud aktiivset tegevust kristliku dogma järgijate tagakiusamiseks.
Kristlased hakkasid tagakiusamist kannatama kohe pärast Kristuse ülesastumist. Neid sündmusi on kirjeldatud Uue Testamendi pühakirjades. Peamised tagakiusajad olid esmalt juudid ja alles seejärel Rooma võimud.
Esimene Rooma keiser, kes kristlasi taga kiusas, oli Nero. Ta oli Rooma süütamise algataja ja süü langes Kristuse järgijatele. Kristlasi ei kutsutud mitte ainult paganliku usust loobunuteks, vaid ka Rooma ühiskonna kahjulikeks liikmeteks, mille tagajärjel tekkisid kohutavad tagajärjed tulekahjust, mis hävitas mitu Rooma suurt ala. Seega peeti kristlasi Rooma impeeriumi riikliku ja usulise süsteemi vastasteks.
Lisaks omistati kristlastele ajalooliselt muid "patte" ühiskonna, paganluse ja võimude vastu. Nii nägid paganad Kristuse õpetuste järgijates kohutavaid inimsööjaid, kes kogunesid väidetavalt koobastesse, et imikute verd juua. Selle veendumuse juured peituvad selles, et esimeste sajandite kristlased mõistsid Kristuse ihu ja vere sakramendi vajalikkust. Samuti heideti kristlastele ette mitmesuguseid mahajäetud orgiaid, arusaamatuid ohverdusi, mida nad oma Jumalale tegid.
Kristlaste tagakiusamise ajal keisri Trajani ajal (valitsusaeg oli 98 - 117 aastat) ilmneb uus tagakiusamise põhjus. Üks kõige hirmutavamaid ja seletamatumaid. Nomen ipsumi niinimetatud tagakiusamine, mis tõlgitakse ladina keelest, tähendab “ainult nime jaoks”. Hukkamiseks piisas sellest, kui nimetada end kristlaseks. Keisri all eksisteerisid teatud kehad, mis otsisid kristlasi hilisemate piinamiste jaoks.
Üks tagakiusamise peamisi põhjuseid on kristlaste keeldumine ohverdada paganlikke jumalaid. Igal Rooma keisril-tagakiusajal oli õigus selle "kuriteo" eest hukata. Just selle pärast kannatasid paljude esimeste sajandite silmapaistvad kirikujuhid isegi enne surma.
Kristlaste tagakiusamine Rooma impeeriumis jätkus lainetena, kuni ristiusust sai keiser Constantinus Suure alluvuses olev riiklik usund (313. aasta Milano edikat oli peamine samm kristluse kujunemisel Rooma riikliku usundina). Siiski tuleb märkida, et isegi pärast Konstantini keisrite ilmumist, kes võisid kristlasi taga kiusata paganlikele jumalateenistustele naasmise eest.
