Kõigis kristlikes riikides on kujutatud jõuluvanaisa, kes tuleb inimeste juurde Kristuse sünnipeol ja jagab kingitusi kõigile, eriti lastele. Selline tegelane on isegi paljude mittekristlike rahvaste seas, keda see seostatakse uusaasta pühadega.
Prantsusmaal nimetatakse jõulude muinasjututegelast lihtsalt "Isa jõuluks" (prantsuse keeles Peer-Noel), Venemaal mängib sellist rolli jõuluvana, iidsete slaavlaste endine paganlik jumalus.
Paljudes lääneriikides ootab jõuluvana jõule. Selle tegelase päritolu seostatakse Myra Püha Nikolause kuvandiga, kes oli tuntud heategevuslike tegude poolest. Pärast oma vanematelt märkimisväärse rikkuse pärimist jagas ta raha vaestele lastele. Püha Nikolai eristus mitte ainult lahkusest, vaid ka tagasihoidlikkusest, seetõttu valmistas ta kingitusi salaja, jättes kulla ukse taha ja laskis kord isegi korstna kaudu kotitäie kulda - jõuluvana teeb sama jõulukinkidega.
Jõuluvana Küprosel
Kreekas ja Küprosel nimetatakse jõuluvanaisa basiilikuks või õigemini Agios Vasiliseks, mis tähendab "püha basiilikat". Asi on St. Caesarea basiilik - Püha Nikolause kaasaeg. Nagu lääne jõuluvana, on ka Agios Vasilisel oma prototüübiga vähe pistmist: teda on kujutatud ka põhjapoolusest pärit habemega vanamehena punastes ja valgetes rüüdes. Viimast detaili võib siiski pidada viimaseks kihistumiseks - rahvalauludes räägitakse sellest ikkagi "Caesarea pärit basiilikust", mitte aga põhjapoolusest.
Jõuluvanaisa kombinatsioon Caesarea basiiliku kuvandiga on seotud mitte pühaku elulooga, vaid tema mälestuspäevaga, mida kirik tähistab 1. jaanuaril - üsna lähedal jõulupühale.
