Rahvusvaheline kurjategija, uskumatu kuritegeliku ande omanik Nikolai Gerasimovitš Savin veetis trellide taga 25 aastat. Ta elas pika pettuste ja skandaalidega täis elu ning tema nimi ei jätnud mitu aastakümmet vene ja maailma väljaannete lehti.
Varased aastad
On teada, et Savin oli leiutaja halvem kui kuulus parun Munchausen. Seetõttu ei saa tema enda räägitud elulugu tõele vastata. On teada, et Nikolai sündis 1855. aastal erru läinud leitnandi peres. Noormees sai oma hariduse. Pärast seda, kui ta oli nikerdatud varrastega nikerdatud, põgenes Savin nende Moskva lütseumi ja saadeti seejärel välja Peterburi lütseumist.
Noormees leidis oma kutsumuse hobuste valvuritest. Elamine oli meelepärane. Pärast mitut kõrgetasemelist skandaali viidi ta aga Grodno Hussari rügementi. Aastal 1877, Vene-Türgi sõja ajal, näitas Nicholas julgust ja sai haavata. Temast oleks võinud saada hea ohvitser, kuid armastus kelmuste vastu takistas teda. Kord pani Savin kindlustuse saamiseks oma maja põlema, milleks ta armeest vallandati. Kolm aastat varem ilmus tema nimi suurvürst Nikolai Konstantinovitši emalt pärit teemantide varguse kohtuprotsessis.
Välismaal
1881. aasta lõpus läks Savin Pariisi, kus ta kuulutas end poliitiliseks emigrandiks. Arvukates ajaleheintervjuudes ütles ta, et varastatud teemantide raha oli mõeldud revolutsioonilisteks eesmärkideks. Peagi sai Nikolai populaarseks, jagas ta rahaga hõlpsalt kallites restoranides ja mängulaua taga. Siin olid siiski mõned skandaalid. Kui nad kasiinosse laskmise lõpetasid, hakkas ta sissepääsu juures skandaalima, kavatses end alasti riidesse ajada ja karjuda, et nad olid ta röövinud. Pärast väikest hüvitist lahendati konflikt. Restoranides tellis pettur kalleid roogasid ja kui oli aeg arve maksta, viskas ta magustoiduks prussaka. Kahtlase maine juurde lisati kaklus politseinikuga. Vangla vältimiseks läks Savin Euroopasse reisile.
Nikolay külastas Preisimaad, Belgiat ja Hollandit. Tal õnnestus mitu korda abielluda ja kaaslaste varandusi raisata. Ta oli üllatavalt julge, ülbe ja õnnelik. Kelmikul õnnestus usaldada Itaalia sõjaväeminister ja sõlmida temaga leping hobuste tarnimiseks. Mitme miljoni suuruse ettemakse saanud pettur peitis end. Euroopa politsei otsis teda kõikjal läbi, kartuses, et Arvin arreteeriti, läks Savin välismaale.
Ameerika tunnustas teda krahv de Toulouse-Lautrec Savini nime all. Kriminaalne õnn saatis teda siia. Nikolai tegi pettuse Trans-Siberi raudtee ehituse lepingutega, ostis Kuubalt maad ja suutis isegi uue pere saada. Varsti naise raha tagasi võttes naasis ta Euroopasse, kust ta küüditati Venemaale.
Lingid ja võrsed
1891. aastal mõisteti pettur Moskvas süüdi kohe 4 kõrgetasemelises kuriteos. Tomski oblastis eksiil ei kestnud kaua, kurjategija põgenes ja sattus jälle Euroopasse. Bulgaarias tutvustas Nikolai end krahvina ja pidas ametnikega kasulikke kontakte. Riik võitles kuningliku tooli pärast, kergeusklik peaminister nimetas Savini riigipea kohale. Neid plaane takistas väike detail realiseerida - varem Peterburis töötanud juuksur tunnistas petturit. Nii et kelm oli kodus tagasi. Järgnes kohtuprotsess ja uus lüli, kust ta põgenes, kuid tabati ja saadeti Krasnojarski asulasse. Isegi paguluses jätkas Nikolai karjääri. Üks ajaleht avaldas artikli sellest, kuidas ta müüs pettusega 5000 ämbrit alkoholi kohalikule rikkale mehele olematust tehasest.
Kuidas talvepalee teenindati
Savin kogus oma kriminaalsest elust lugusid raamatusse "Peeter Suurest kuni tähtsusetute Nikolaiteni". Raske on kindlaks teha, milline neist on tõene ja mis on väljamõeldis, kuid 1911. aastal arreteeriti autor Majesteetiat solvanud käsikirjade omamise eest.
Varsti puhkes 1917. aasta veebruarirevolutsioon, süüdimõistetu sai poliitvangi staatuse ja vabastati. Peaaegu kohe müüs pettur Talvepalee hoone ära. Nicholas töötas lossi valvuri juhina ja kui külaline, auväärne ameeriklane, tegi ettepaneku hoone osta, nõustus ta, tutvustades end selle omanikuna. Määratud päeval sai Savin välismaalaselt võltsitud ostutehingu eest 2 kohvrit raha. Pettus selgus alles järgmisel päeval, kui uus omanik saabus koos töötajatega hoone lammutama ja Ameerikasse vedama.
