Nelson Mandela on legendaarne poliitik, apartheidiga hävitamatu võitleja. Kogu oma elu võitles ta selle eest, et Lõuna-Aafrika Vabariigist saaks demokraatlik riik, kus kõigil inimestel, sõltumata nahavärvist, oleksid samad õigused ja vabadused. Tema elulugu on tõeliselt ainulaadne: ta suutis võimule tulla pärast kahekümne seitsme (!) Vanglakaristuse kandmist.
Mandela noorpõlv ja esimene abielu
Nelson Mandela sündis juulis 1918 Lõuna-Aafrika külas Mwezo. Tema vanemad olid ühe mõjukaima spitsperekonna - Tembu perekonna - esindajad. Kui Nelson oli üheksa-aastane, suri tema isa ja poisi eestkostjaks sai Tembu klanni juht Jongintaba Dalintebo.
1939. aastal sai Mandelast Fort Heiri ülikooli tudeng (mustanahaliste jaoks haruldane varandus neil aastatel). Kuid peagi ühines Mandela üliõpilaste streigiga ülikooli juhtkonna poliitika vastu ja ta saadeti riigist välja.
Pärast seda soovis Jongintaba sunniviisiliselt abielluda Mandelaga, mis polnud noormehe plaanides osa. Mandela põgenes Johannesburgi ja sai töö kaevanduses turvatöötajana ning seejärel õigusteenust pakkuvas ettevõttes sekretärina.
Kuid lõpuks taastati Nelsoni ja Jongintabi suhe. Ja Mandela sõlmis 1944. aastal vastavalt eestkostja soovidele abielu Evelyn Makazivaga (muide, see kestis kuni 1958. aastani). On oluline, et pärast pulmi hakkas Jongintaba Mandelale taas raha andma, et ta saaks jätkata oma haridusteed ja saada Lõuna-Aafrika ülikooli bakalaureuseks.
Poliitilise karjääri algus ja esimene vahistamine
1943. aastal hakkas Mandela aktiivselt tegelema poliitikaga ja sai ANC - Aafrika Rahvuskongressi liikmeks. Kuid toetav roll kongressil talle ei sobinud ja koos mõttekaaslastega asutas ta ANC-s Noorteliiga, mis võttis praeguste võimude suhtes üldiselt ebausutavama positsiooni. Siiski tuleb märkida, et Mandela oli sel ajal Mahatma Gandhi fänn ja pidas vägivallatu vastupanu taktikat.
1948. aasta valimistel tähistas võitu Rahvuspartei. Pärast seda loodi Lõuna-Aafrikas tegelikult apartheid (st mustanahaliste elanike tugev diskrimineerimine ja segregatsioon). Mandelast sai 1950. aastal Noorteliiga juht. Kaks aastat hiljem, 1952. aastal lõi ta koos kaastöötajaga ettevõtte, kus mustanahalistele osutati tasuta õigusabi.
1956. aastal arreteeriti Mandela esmakordselt riigireetmise süüdistuses. Kuid mitu aastat (kuni 1961. aastani) kestnud kohtuprotsessil mõisteti ta ja temaga koos süüdistatavad inimesed õigeks.
Mandela teine vahistamine ja pikk vanglakaristus
1960 kuulutati Mandela ANC juhiks. Juba järgmisel aastal otsustas ta luua apartheidi vastase partisanivõitluse Umkonto ve sisve lahingustruktuuri. See tähendab, et tegelikult kaldus Mandela vägivallatuse filosoofiast kõrvale. Tagajärjed ei olnud kaua saabuvad: varsti peeti Nelson (sel ajal ta oli sunnitud vandenõu tegema ja peitma vale nime all) teist korda. Tema vastu esitati väga rängad süüdistused ja neile mõisteti surmanuhtlus - surm.
1964. aastal asendati hukkamine eluaegse vangistusega. Selle karistuse kandmiseks saadeti ta pisikesele Robbeni saarele sünge vangla üksikvangistuskambrisse. Reeglite kohaselt lubati Mandelul ainult kord poolaastas väljapoole helistada või kirja saata. Kuid tänu toetajate toetusele kasvas tema populaarsus just sel perioodil mitu korda (mitte ainult Lõuna-Aafrikas, vaid kogu maailmas).
1989. aastal sai president Frederick de Klerk Lõuna-Aafrika juhiks. Ja aasta hiljem kirjutas ta avalikkuse survel alla kuulsa vangi vabastamise määrusele. Mandela uskumatult pikk järeldus sai otsa.
