Paljud on kuulnud Lou Gehrigi tõvest - see on närvisüsteemi väga ohtlik patoloogia. Kuid samal ajal teavad vähesed inimesed, kes on Lou Gehrig ise. Samal ajal elas see ameerika pesapallur helge ja sündmusterohke elu ning saavutas spordis suuri edusamme.
Varajane elulugu
Lou Gehrigi täisnimi on Henry Louis Gehrig. Ta sündis New Yorgis 1903. aastal Saksamaalt emigrantide Christine Fochi ja Heinrich Gerigi peres. Tulevase pesapalluri isa kannatas alkoholismi ja epilepsia käes, nii et teenijana töötanud ema oli peres peamine toitja.
Gerigi lapsepõlv möödus Manhattanil, siin lõpetas ta tavakeskkooli ja jätkas seejärel õpinguid New Yorgi kaubanduskoolis. Ja juba sel ajal näitas ta end lootustandva sportlasena.
1921. aastal sai temast Columbia ülikooli tudeng. Üliõpilane Gerig pühendas suurema osa ajast aga mitte õppimisele, vaid spordile - sel perioodil mängis ta mitte ainult pesapalli, vaid ka Ameerika jalgpalli.
Lou Gehrig aastatel 1923–1939
1923. aastal langes Lou Gehrig keskkoolist ja sõlmis lepingu New York Yankeesiga - meeskonnaga, kes mängis nn Major League Baseballis (MLB). Professionaalse karjääri algus osutus siiski üsna keskpäraseks: vaid 13 mängus oli tal 9 RBI (RBI - meeskonna poolt taignatoimingute tulemusel teenitud punktide arv) ja 1 kodune jooks (kodusõit tähendab väga head taignapalli, mille tulemusel pall on löönud) mille ründajal õnnestub kõik baasid läbi joosta ja "majja" sattuda). Ja AVG indikaator (see on kuuli löömise efektiivsuse koefitsient pärast kannute sissetungimist) oli 423.
1924. aastal mängis Gerig “Yankees” ainult 10 matši (võites samal ajal vaid 5 RBI-d). Kuna algul polnud klubis võimalik tugipunkti saada, mängis Lou Gehrig ka sel hooajal pesapalli meistriliiga Hartfordi senaatorite, Moll meeskonna (madalama staatusega kui MLB) eest.
Sel enda jaoks keerulisel aastal mõtles Gerig pesapalli pooleli jätta. Kord Hartfordis saabus Yankeesi skaut Paul Crichell, kes leidis, et Gerig oli purjus ja depressioonis. Paul suutis vestluses siiski Lou-le õigeid sõnu öelda ja ta tõusis taas üles.
New Yorgi Yankeesi matšil 1. juunil 1925 vahetas Gerig Paul Wunningeri, mängides shortstopi. Ja 2. juunil arvati ta põhikoosseisu ning seisis Wally Pipp asemel esimese baasi juures.
Järgmise 14 aasta jooksul ei jätnud Lou ühtegi Yankeesi mängu, mängides katkematult 2130 mängu (ja kuni üheksakümnendate keskpaigani oli see rekord ületamatu). Just tema fenomenaalse esinemise eest sai ta fännidelt hüüdnime "Raudne hobune".
1927. aastal said paljud juba aru, et Gerig oli pesapalli superstaar. Hooajal peetud 155 mängus saavutas ta järgmised näitajad - 175 RBI, 47 kodust jooksu ja 373 AVG. Ja sellest piisas, et saada MLB resultatiivseimaks väravakütiks.
1931. aastal suutis Gerig koguda MLB ajaloos esimese baasimängija seas kõige rohkem RBI-sid hooaja jooksul. Järgmisel aastal, 3. juunil 1932 püstitas Lou järjekordse rekordi - ta tegi ühes mängus koguni neli kodusõitu (Yankeesi rivaal oli sel juhul Philadelphia kergejõustikuklubi).
1933. aastal leidis pesapalluri isiklikus elus aset oluline sündmus - ta abiellus tütarlapsega, kelle nimi oli Eleanor Twitchell. Nad elasid koos kuni Lou surmani. Neil polnud lapsi.
1934 sai Gerig niinimetatud kolmikvõlli, see tähendab, et temast sai kõigi kolme võtmenäitaja - RBI, kodujooksude ja AVG - parim mängija.
1938. aastal vähenes Lou Gehrigi mängu jõudlus võrreldes eelmiste hooaegadega märkimisväärselt. Ja 1939. aastal sai selgeks, et sõnatu mängu põhjus polnud selgelt mitte ainult tema väsimus ja vanus (Gerig oli sel ajal 35 ja seda on profisportlase jaoks üsna palju). Mitme enne aprilli lõppu peetud mängu jaoks suutis ta oma vara tuua vaid ühe RBI-ga.
2. mail pidi New York Yankees mängima Detroit Tigers klubiga. Enne matši algust käis Gerig koondise peatreeneri juures ja ütles, et täna istub ta pingil.
See tähendas, et Gerigi 2130 mängude seeria katkestati. Muidugi teatas sellest ka staadionil asuv teadustaja ning vastuseks andis publik sportlasele pika seisva ovatsiooni. Paraku just sellega lõppes tema pesapalli karjäär.
Kohutav diagnoos ja viimased eluaastad
Iga päev koges pesapallur üha rohkem tervisega seotud raskusi. Lõpuks, 2019. aasta juunis, uuriti teda ühes kliinikus. Selle uuringu tulemuste kohaselt panid arstid Gerigile raske diagnoosi - degeneratiivse amüotroofse lateraalskleroosi. Selle haigusega kaasneb motoorsete neuronite järkjärguline hävitamine ja keha lihaste atroofia.
Uudis, et Gerig oli haige, oli tõeline šokk kõigile pesapallifännidele. Üldiselt tuleb tunnistada: tõsiasi, et Põhja-Ameerikas hakati amüotroofset lateraalskleroosi kutsuma Lou Gehrigi tõveks, tõendab sportlase tohutut populaarsust korraga.
4. juuli 1939, USA iseseisvuspäev, toimus Gerigiga hüvastijätmise tseremoonia, sinna tuli umbes 62 tuhat inimest. Tseremoonial peetud kõnes ütles kuulus pesapallur, et peab end "kõige õnnelikumaks inimeseks".
Mõni kuu hiljem kutsuti Lou Gehrig pesapalli kuulsuste saali. Lisaks eemaldas Yankeesi juhtkond ametlikult pesapalluri kantud neljanda numbriga vormiriietuse (see tähendab, et see number jäi igavesti tema selja taha).
1939. aasta oktoobris kutsus New Yorgi linnapea Fiorello La Guardia Gerigi sisenema linna tingimisi komisjoni ja ta nõustus sellega. 2. jaanuaril 1940 alustas ta ametlikult oma uut töökohta.
Gerig oli komisjonis oma ülesannete täitmise eest väga vastutustundlik. Ta külastas isegi isiklikult New Yorgi karistusvanglaid. Samal ajal nõudis endine pesapallur, et tema visiite neisse asutustesse ei peaks ajakirjandus katma.
Abikaasa Eleanor andis sel perioodil ka natuke abi - ta suunas käe, kui tal oli vaja allkirjastada ametlikke pabereid.
Surm
Mingil hetkel halvenes Gerigi füüsiline seisund nii palju, et ta ei saanud enam tööd jätkata ja lahkus armu andmise komisjonist.
Legendaarne pesapallur suri umbes kuu pärast seda - 2. juunil 1941. Kui tema surm teada sai, langetati lipud USA Major League'i pesapalli kõikides mängukohtades.
