Orav ja Strelka - kuulsad koerad, kes lendasid kosmosesse ja külastasid Maa orbiiti. Nad sillutasid seal inimestele teed. Enne esimest edukat lendu pandi altarile siiski 18 koeraelu.
Esimesed kosmoses olevad koerad
Kui suur disainer Korolev lõi esimese Nõukogude raketi, kavatses ta vabastada selle peal oleva elusolendi, et teada saada, kuidas see kosmoses ja raketi sees käitub. Nendel eesmärkidel valis Korolev koerad, kuna nad alistusid väljaõppele ja olid tagasihoidlikud loomad. Esimesed kandidaadid värvati tänavale ja väravatesse. Koera kaal ei olnud üle 6 kg ja kõrgus mitte vähem kui 35 cm. Lend viidi läbi rakettide R-1B ja R-1B abil 100 km kõrgusele. Loomad suleti aluste suletud kabiinis ja seoti rihmadega. Vajalikule kõrgusele tõusnud rakett kukkus tagasi ja salong koos koertega laskus langevarjuga alla.
22. juulil 1951 lendas ballistiline rakett koos pardal kahe koeraga - Desik ja Gypsy. Nendega konteiner maandus pärast lendu ohutult. Koertel ei leitud füsioloogilisi kõrvalekaldeid ega muutusi. Nad talusid hästi kaalutust ja ülekoormust. Ainult mustlane kriimustas kõhtu. Ta ei osalenud enam lendudel. Nädal hiljem saadeti raketi atmosfääri ülemisse ossa pardal Desic ja Fox. Langevarjuk aga salongi ei avanenud ja loomad kukkusid alla. Pärast seda juhtumit otsustas Korolev välja töötada süsteemi, mis võimaldaks koertel hädaolukorras raketist välja heita. 15. augustil tegid koerad Chizhik ja Mishka oma esimese lennu. Käivitamine oli edukas. 4 päeva pärast viisid Smely ja Ryzhik oma lennu ohutult lõpule. 28. augustil asusid Mishka ja Tšižik teisele lennule. Sel ajal kasutati automaatset rõhuregulaatorit, mis surus liigse gaasisegu raketist kaugemale. Regulaator ebaõnnestus tugevate vibratsioonide tõttu. Koerad surid lämbumisse. 3. septembril pandi väljaõppinud Horn ja ettevalmistamata hulkuv koer lennu ajal raketti. Lend õnnestus.
