Üks suuremaid saavutusi inimkonna ajaloos oli kirjutamise leiutamine. Ta sündis Vana-Idas ja üks tema vanimaid liike on Vana-Egiptuse hieroglüüfid.
Tähed vaikivad, kui keegi ei tea, kuidas neid lugeda. Muistses Egiptuses olid preestrid ühiskonna kõige haritum osa ja see pärandvara kadus hellenistlikul perioodil, kui keiser Theodosius I dekreediga Egiptuse templid suleti. Kreeklaste ja seejärel roomlaste valitsusajal kaotas isegi egiptlaste räägitud keel, mis siis, et võime lugeda hieroglüüfe.
Seejärel üritati muistse Egiptuse skripti dešifreerida. Seda proovis näiteks 17. sajandil jesuiitide preester Kircher, kuid see ei õnnestunud. Sellel alal toimus läbimurre 19. sajandil ja Napoleon aitas sellele kaudselt kaasa.
Rosetta kivi
Erinevalt paljudest teistest vallutajatest viis Napoleon kunstnikud ja teadlased oma kampaaniatesse. 1798-1801 toimunud Egiptuse kampaania polnud erand. Napoleonil Egiptust vallutada ei õnnestunud, kuid kunstnikud maalisid püramiide ja templeid, kopeerisid neis leiduvaid kirju ning trofeede hulgas oli tasase musta basaltplaadi plaat, mis oli kaetud kirjadega. Leiu asukohas nimetati plaati Rosetta kiviks.
See leid andis lootust Egiptuse hieroglüüfide dekodeerimiseks, sest koos Egiptuse tekstiga oli see kreekakeelne tekst, mida teadlased oskasid hästi. Kuid kahte teksti võrrelda polnud kerge: hieroglüüfiline tekst hõlmas 14 rida ja kreeka keel - 54 rida.
Teadlased mäletasid iidset õpetlast Gorapolloni, kes kirjutas 4. sajandil. raamat Egiptuse hieroglüüfidest. Gorapollon väitis, et Egiptuse kirjutades tähendavad sümbolid mitte helisid, vaid mõisteid. See selgitas, miks kreekakeelne kiri on lühem kui Egiptuse kiri, kuid see ei aidanud dekodeerimist.
