Kuni viimase ajani oli Hiinas mehel õigus mitmele naisele. Alles 1950. aastal võeti vastu seadus, mis keelas polügaamia. Hiina kaasaegne perekond on sündinud vastsündinute armastusel ja nõusolekul, mitte vanemate sunnil. Kuid mõned vanad peretraditsioonid on tänapäeval säilinud.
Perekonna roll Hiinas
Hiinas on peret juba pikka aega peetud olemasoleva ühiskonna kõrgeimaks väärtuseks. Inimene oli esindatud ühtse kollektiivi koosseisus, mille huvid moodustasid paljud esivanemate põlvkonnad. Perekonna ideaali kummardades kuulasid hiinlased valitsust. Vaesematel elanikel ja keisril olid pere ees samad kohustused. Hiina filosoofia kohaselt ei rikuta seadusi, kui iga pereliige täidab tavapäraseid kohustusi.
Ajaloolised peretraditsioonid
Vanu kombeid järgides peaks perekonnapea nägema oma lapsi täiskasvanuna, jälgima nende lastelaste kasvamist ja võimaluse korral elama oma lapselastest. Iidsetel aegadel võis jõukal hiina inimesel olla mitu liignaist. Vaesed, vabanedes kasututest naistest, müüsid noored tütred.
Sugulasi esindavad sugulased on viinud tihedalt toetavate sugulaste klannide tekkimiseni, kes mõnikord asustasid terveid külasid. Hiina võimud lasid neil esitada palju kohtuasju ja muresid omaenda kohtusse. Sünnist peale on inimene üldtunnustatud väärtused tavapärasest kõrgemaks seadnud. Ühiskondliku korra oluliseks aluseks oli kuulekus vanematele, kes omandasid noore suhtes teatava võimu.
Mehe peamine kohustus on klanni kadumist takistada, seetõttu peab tal olema pärija. Abielust tütar saab abikaasa pereliikmeks ja tema sugulaste eest hoolitsetakse. Hiinas võis surnud esivanemate mälestust austada ainult tugevam sugu ja vaja oli vaid poega.
Veel hiljuti korraldasid paaritööd vanemad. Mõnikord nägid pruut ja peigmees esimest korda üksteist pulmas. Võõrastesse peredesse tulnud tütar oli kohustatud arvestama kõigi uute sugulaste arvamusega. Abikaasa tähelepanu oli suunatud klanni huvidele ja tugevat kiindumust oma naise poole ei pidanud väljendama. Austus tuli aastate jooksul pärast seda, kui nende enda lapsed küpsesid. Abikaasa sugulased ja isegi ühiskond ei austanud mehe sugulasi, kellel ei olnud võimalik järglasi.
Perekondlik pärand jaotati poegade vahel tavaliselt võrdselt. Leskeks jäänud mehel oli õigus uuesti abielluda ja tavaliselt püsis lesk abikaasa sugulaste eest hoolitsemisel. Noortel naistel võis olla uus abielu, kuid seda ei julgustatud. Keskaja õiguses oli lahutus ette nähtud ainult mehe algatusel.
