Venemaa ja Gruusia vaheline konflikt on oma olemuselt poliitiline - riigis ei tehta mingeid ilmseid katseid naabri territooriumi haarata ega kontrollitavat valitsemiskorda kehtestada. Sellistel juhtudel on avalikkusele kättesaadav ainult väike osa nähtavaid tagajärgi põhjustavatest põhjustest. Seetõttu võime objektiivselt rääkida ainult sündmuste kronoloogiast ja peame tegema ainult eeldusi liikumapanevate jõudude kohta.
2008. aastal Venemaa ja Gruusia vahelise viiepäevase sõjani viinud riikidevahelise probleemi nähtavad juured peituvad Gruusia siseses konfliktis. Selle riigi struktuur hõlmab kolme vabariiki (Abhaasia, Adjara ja Lõuna-Osseetia), millel on oma valitsused. Nõukogude Liidu lagunemise ajal taotlesid nad ka palju suuremat iseseisvust, kuni õigus luua eraldi riik või siseneda Vene Föderatsiooni.
Eelmise sajandi lõpuks viisid kõik see keskvalitsuse, Lõuna-Osseetia ja Abhaasia vaheliste kohalike sõdadeni. Ülestõusud kustutati Venemaa vahenduse kaudu ja relvastatud Vene rahuvalvajad saadeti konfliktipiirkondades vaenutegevuse kordumise vältimiseks. Venemaa Föderatsiooni ja Gruusia vahel sõlmiti mitu lepingut, millega kehtestati selliste rahuvalvajate staatus ja sätestati Venemaa osalemine vabariikide taastamises.
See aga ei viinud kesk- ja vabariigi võimude vastasseisu poliitilise lahendamiseni, vaid säilitas vaid vastuolud. Näiteks Lõuna-Osseetia ja Abhaasia ei osalenud Gruusia presidendivalimistel. Mihheil Saakašvili võimuletulekuga jõudsid konfliktid taas sõjaväe faasi, kuid nüüd on rünnaku alla sattunud ka sinna paiknenud Vene sõdurid.
7. augustil 2008 ründasid Gruusia väed Lõuna-Osseetia peamist linna Tshinvalit, mille tagajärjel hukkusid lisaks kohalikele elanikele ka rahuvalvajad. Venemaa alustas vastuseks Gruusias rahu sundivaid sõjalisi operatsioone, mis kestsid viis päeva ja lõppesid Gruusia lüüasaamisega. Pärast seda tunnistas Venemaa Föderatsioon Lõuna-Osseetia ja Abhaasia iseseisvust ning sõlmis nendega riikidevahelised lepingud, mis peaksid pakkuma neile sõjalist tuge Gruusia armee korduva rünnaku korral.
Kõik see viis Venemaa ja Gruusia vastasseisuni paljudes valdkondades - alates Borjomi Venemaa Föderatsiooni impordi keelustamisest ja viisarežiimi karmistamisest kuni Gruusia liitumise blokeerimisega Maailma Kaubandusorganisatsioonis.
