Vene Föderatsiooni kriminaalkoodeks määratleb etnilise vihkamise õhutamise kui avaliku tegevuse, mille eesmärk on vaenu, vihkamise või inimese väärikuse alandamine rassi, rahvuse või keele alusel.
Ettevaatlik suhtumine teiste rahvaste esindajatesse elab inimeses juba iidsetest aegadest. See põhineb hirmul, mis põhjustab kõike tundmatut ja arusaamatut, samuti võimalikul konkurentsil ressursside pärast teise kogukonnaga. Sellised suhted tingisid maailmapildi põhimõtte "võõras - tähendab vaenlast". Seda nimetatakse ksenofoobiaks.
Tänapäeva inimest mõjutab ksenofoobia vähem kui tema kaugeid esivanemaid ja ometi tuleb see teatud tingimustel ellu.
Spontaanne süütamine
Vahel ei pea etnilist vaenu isegi õhutama - see süttib omaette. Päästik on süüdlaste otsimine. Näiteks ei saa inimene tööd ja leiab mugava seletuse: süüdi on sisserändajad, nad on võtnud kõik tööd. Teisest küljest süüdistavad sisserändajad põlisrahvaid nende probleemides: võimud kohtlevad neid paremini. Mida kõrgem on töötuse määr, seda rohkem mõtlevad inimesed selles suunas ja see pole mitte üksikisiku arvamus, vaid avalik meeleolu, mis võib hästi põhjustada rahutusi ja relvastatud kokkupõrkeid.
Selles protsessis mängivad suurt rolli rahvuslikud stereotüübid. Näiteks on olemas tige traditsioon omistada juutidele ahnust ja kavalust. Siin pole kaugel juutide süüdistamine teiste rahvaste esindajate vaesuses ja fantastilised teooriad "maailma sionistliku vandenõu" kohta. Kaukaasia põliselanikke tunnustatakse traditsiooniliselt ka suurenenud agressiivsusega, nii et nad kiirustavad neid süüdistama suurenenud kuriteos, isegi kui pole tõendeid selle kohta, et kaukaaslased panid toime järjekordse röövimise või vägistamise.
