Ermitaaž on meie riigi üks populaarsemaid muuseume, selle pilt on meie mõtetes kindlalt ühendatud Talvepalee elegantsete saalidega. Talvepalee on tõepoolest muuseumi peamine ja suurim hoone, selle visiitkaart. Kuid Talvepalee hakati muutma väljapanekuruumideks alles kahekümnendal sajandil. Ermitaaž kui muuseum ei saanud alguse siit.
Talvepalee arhitektuuriansambli esimeseks muuseumihooneks võib pidada Väikest Ermitaaži, arhitektid Feltenit ja Wallen-Delamot. See hoone koosneb kahest paviljonist - põhja- ja lõunaosast ning kahest galeriist, mis asuvad Rippuva aia külgedel. Galeriid ehitati viimati, kuid need olid ette nähtud kunstiobjektide eksponeerimiseks. Galeriides olevad pildid paigutati pideva "trellis" riputamise meetodil.
Arvestades eesmärki, on galeriide seinad väga vaoshoitud. Peamine dekoratiivne koormus langeb lõuendile, see on kaunistatud erinevate krohvvormidega ja monotoonsuse vältimiseks valmistatakse siin suure pikkuse tõttu siia väikesed valed kuplid ja silindrilised kaared. Lillemedaljonides asuvate kuplite all on kuulsate Lääne-Euroopa ja Venemaa kunstnike, skulptorite, teadlaste ja arhitektide - Titiani, Rubensi, Ghiberti, Martose, Murillo jt - reljeefse profiiliga portreed. Need pidid nende loojate sõnul olema hilis klassitsismi ajastu muuseumi interjöörid.
Teine hoone, mis oli ette nähtud kunstiesemete hoidmiseks, oli Suur Ermitaaž, mida seejärel hakati nimetama vanaks. Algselt koosnes see kahest hoonest - Väikese Ermitaažiga kooskõlas olevast hoonest mööda Palace Embankment ja Loggia Raphaeli hoonest, mis ehitati pisut hiljem, risti eelmise hoonega, Talvekanali äärde. Arhitekt Felteni suures Ermitaažis asus vene kirjanduse raamatukogu, osa ruume oli reserveeritud elamukambritele.
Raphaeli Loggia hoones asus arhitekt Quarenghi mitte ainult Vatikani seinamaalingute koopiaid. Hoovi akendega saal, selle otstes olevad põhja- ja lõunaosa ruumid olid mõeldud kunstikogude hoidmiseks. Nende tegemine oli üsna lihtne. Keskmises saalis asusid akende kohal reljeefsed medaljonid ning nende otstes olid paigutatud niitjad kohvritega poolkerakujulised laed. Esimesel korrusel, mille paigutus vastas peaaegu täpselt ülemisele, oli aja jooksul paigutatud väliskirjanduse raamatukogu. Raphaeli lodžakorpus on täielikult kadunud, alles jääb ainult kanal kanali poole jääv sein. Uue Ermitaaži hoonesse on ehitatud tuba Vatikani maalide koopiatega.
Pärast Uue Ermitaaži avamist kolis sinna paleekogu. 19. sajandi keskel korraldas arhitekt Stackenschneider Vana Ermitaaži endistes näitusesaalides elutoad, klassiruumid ja tseremooniasaalid. Esimese korruse okupeerisid mõnda aega riigiasutused.
Praegu on teine korrus taas reserveeritud näitusesaalidele. Siin säilitatakse kahe pikisuunalise sviidi paigutus - üks muldkeha poole, teine sisehoovi ja Shtakenschneideri ette nähtud elamukambrite sisustus. Eriti elegantselt kaunistatud on Neeva aknad - eesmine Enfilade. Selle avab endine eesruum, kus asuvad jaspiskolonnid, maalilised pilastrid, värvilised puituksed värvitud portselanist medaljonidega, kullatud krohvvorm ja maalilised paneelid laes ja uste kohal. Vana Ermitaaži suurima ja elegantseima kahetoalise saali kaunistamine hämmastab mitmesuguste dekoratiivsete elementide ja kasutatud materjalidega. Siin jaspis ja marmor, porfüür ja lapis lazuli. Teine tuba on plaanilt kaheksanurkne, seda blokeerib kuppel. Nagu ka järgmistes saalides, langeb peamine dekoratiivkoormus lakke, rikkalikult kaunistatud kullatud krohvvormiga ja reljeefne desyuporta maaliliste sisestustega.
Uue Ermitaaži saalidel on juba konkreetne muuseumi tegelane. Projekteerimiseks oli kaasatud saksa arhitekt Leo von Klenze, kellel oli juba kogemusi avaliku muuseumi - Müncheni Pinakotheki - ehitamisel. Hoone ehitust ja kaunistamist juhtis N. Efimov.
Klenze idee kohaselt pidi esimesel korrusel eksponeerima antiik- ja moodsa aja skulptuuri, aga ka antiikkunsti. Seetõttu on mõned saalid kaunistatud iidses vaimus. Üks neist - Kakskümmend samba oli mõeldud kreeka ja etruski vaasidele. See on ehitatud nagu antiikne basiilika. Lagi on kaetud antiikkeraamika stiilis maalidega ja seintel on kreeka stiilis süžeekompositsioonid. Põrand on plaaditud acanthus kaunistuste ja meanderiga. Iidsete skulptuuride teine saal on lahendatud antiigihoovi kujul. See on kaunistatud valgete kanüülitud korintose sammastega, seinad on vooderdatud tumeda lilla värvi kunstmarmoriga ja plaaditud põrandat kaunistavad geomeetrilised ja lillelised kaunistused.
Saali, kus arhitekt kavatses eksponeerida kaasaegse skulptuuri, on täiendatud medaljonidega Michelangelo, Canova, Martose jt profiilidega. Laes asuvad silmapaistvate skulptorite portreed, mis selles saalis kannavad peamist dekoratiivkoormust. Võlv on kaetud raketisega karbivõlviga ja kaetud rikkalikult krohvkaunistusega. Seinad on kaetud sügavrohelise kunstmarmoriga.
Esimese korruse ülejäänud saalides on seinad vooderdatud ka värvilise kunstmarmoriga ja laed on kas antiikvaimus lillemustriga maalitud raketisega või sirged, kaunistatud ornamenteeritud kissonitega.
Teiselt korruselt avaneb iidse maalikunsti ajaloo galerii. Galerii koosneb neljast ruudukujulisest ruumist, millest igaüks on blokeeritud kupliga. Kupleid toetavatele purjedele on paigutatud tuntud reljeefsete kunstnike, sealhulgas Leo von Klenze enda bareljeefsed portreed. Galerii kaunistamiseks kirjutati maalid, mis jutustasid maalimise ajaloost.
Teise korruse kõige pidulikumad ruumid on kolme ülemise valgusega saali enfilaad. Hiiglaslikud võlvitud võlvid on täielikult kaetud araabia vormiga. Saalid on mõeldud suureformaadilisteks töödeks. Telgisaal on tähelepanuväärne selle poolest, et selle viilkatuses on nähtav kogu maaliga kaetud sarikasüsteem.
Uue Ermitaaži eripäraks on see, et see hoone oli kavandatud ja kehastatud täpselt kunstiobjektide eksponeerimiseks. 19. sajandi keskpaik vene arhitektuuris oli aeg pöörduda erinevate mineviku arhitektuuristiilide poole. Kaunistades muuseumile mõeldud saali, püüdes luua eksponeeritavate esemete ja interjööri harmooniat, avanes Leo von Klenze'il hea võimalus kasutada Kreeka, Rooma ja Renessansi arhitektuuri elemente.
