Silmapaistvate geeniuste, sealhulgas leiutajate saatus oli sageli üsna keeruline. Vaatamata avastuste tähtsusele surid paljud neist vaesusesse. Kahjuks ei säästnud seda saatust suur Venemaa kellassepp Ivan Petrovitš Kulibin.
Ivan Kulibin sündis Nižni Novgorodi rajooni kuuluvas Podnovye külas 21. aprillil 1735. aastal. Tema isa oli väike kaupmees ja armastas oma poega väga. Alates lapsepõlvest hakkas väike Ivan ilmutama huvi erinevate mehhanismide, peamiselt kellade vastu. Väikese mehaaniku tuba nägi välja nagu töökoda.
Poiss kasvas üles, tema hobi muutus üha tõsisemaks. Kulibin Jr. remontis veskikive ja muid masinaid ilma probleemideta, lakkamata kellatööle tähelepanu pööramast. Isa oli oma poja üle väga uhke, uudised andeka noore kohta levisid nende külast kaugele. Peagi levis Nižni Novgorodis leviv jutt noortest mehaanikutest ja seda tänu rändkaupmeeste pingutustele ja kaugemalegi.
1769. aastal esitas Ivan Kulibin keisrinna Katariina II-le enda käsitsi valmistatud kellad. See oli väike taskukell koos lahingu ja muusikaseadmega, mis taasesitas mitmeid lugusid. Igal tunnil avanes neis uks ja selle tõttu ilmusid tantsima väikesed kulla- ja hõbemehed. Keisrinnale see kingitus väga meeldis ja provintsi iseõppinud meister määrati Peterburi Teaduste Akadeemia töökoja juhatajaks. Nüüd hoitakse neid kellasid Ermitaažis.
Kulibini juhtimisel hakkasid levima uued leiutised, mis tema kaasaegseid suuresti üllatasid: leiutati merekompassid ja täpsed skaalad, akromaatilised teleskoobid, isegi akromaatiline mikroskoop. Katariina II eritellimusel kavandas Ivan Petrovitš talle lifti, kuid Potjomkin rõõmustas pürotehnika imet, mida nad võisid kadestada ka praegu.
1772. aastal koostas Kulibin Neeva kohal asuva kaarsilla projekti ja tõestas esmakordselt sillakonstruktsioonide mudelite valmistamise võimalust. Nii lahendas ta suurte laevade möödumise nende alla.
Ivan Petrovitš Kulibin leiutas ja koges oma elu jooksul palju asju. Oli jõelaevu, millel olid voolu vastu liikuvad mootorid, ja peeglitega peegeldajatega prožektorid, mehaanilised kärud pedaalidega ja optiline telegraaf ning mehaaniline jalaprotees ja palju muud.
Kuid tänu kaasasündinud tagasihoidlikkusele ei nõudnud Kulibin oma leiutiste eest suuri makse, ta oli alati rahul sellega, mida nad andsid. Koos valitseja vahetusega toimusid mõned personalimuutused, enam kui kolmkümmend aastat oma elust Peterburi akadeemiale andnud Ivan Petrovitš oli sunnitud Nižni Novgorodi tagasi naasma. Enamikku tema leiutistest, mille olemasolu kinnitas meie aega, ei realiseeritud andeka mehaaniku elu jooksul.
Kulibin suri vaesuses 83-aastaselt. Tema matuste nõuetekohaseks korraldamiseks pidid sugulased müüma ühe Ivan Petrovitši leiutise, nimelt tema lemmik seinakella.
