Juba iidsetest aegadest on religioon võtnud inimelus ja ühiskonnas üliolulise koha. Budism on maailmareligioonidest vanim. Budism sai alguse 4. sajandil eKr. Kristlus ilmus alles 5 sajandit hiljem ja islam 12 sajandit hiljem. Budism on etendanud ja mängib Aasia ajaloos üliolulist rolli.
Budismi päritolu
Ajalooliselt on budismi sünnikoht Gangese jõeorg, mis on iidse India üks arenenumaid osi. 4. sajandil EKr iidse India territooriumil oli palju laiali sõdivaid osariike. Kõige mõjukam religioon oli brahmanism, kus domineerivaks jõuks olid preestrid. Brahmanism ei aidanud ilmaliku võimu konsolideerumisele, vaid vastupidi, oli sellega vastuolus. Brahmanismi kultuspraktika kohaselt jagati ühiskond klassidesse. Preestrid kuulusid ülemklassi. Ülejäänud mõisad (nende hulgas sõdalased, kaupmehed ja sudrad) olid preestritega võrreldes palju madalamal positsioonil.
Riigivõimu tugevdamiseks ning kuningate ja sõdalaste autoriteedi suurendamiseks valiti uus religioon - budism. See usund ei tunnustanud brahmiinide rituaalseid ohverdusi, oli preestrite usuga vastuolus. Budism oli esimene usund, mida inimene tunnistas mitte konkreetse pärandvara liikmena, vaid eraldi inimesena. Kõrgeima vaimse täiuslikkuse saavutamiseks on olulised ainult inimese teeneid. I aastatuhande keskel, muistse India riigikriisi ajal, ilmus palju inimesi, kellel polnud vara. Nende askeetlaste seas sündis uus usund, mis tõotab kannatustest vabaneda soovist loobumise ja nirvaana saavutamise kaudu.
