Tony Esposito on silmapaistev Kanada hokimängija. Kahekümnenda sajandi legendaarne väravavaht, kes osales staaris Superseries 1972 NSV Liidus - Kanadas. Kuulsa ülemere ajakirja andmetel kuulub The Hockey News NHL-i ajaloo kahekümne parima väravavahi hulka.
Kui rääkida jäähoki pioneeridest, tuletavad kõik kohe meelde Kanada professionaale. Selles riigis on jäähoki kõige tavalisem spordiala ja paljud Kanada hokimängijad on tõelised legendid mitte ainult kodumaisel areenil, vaid ka kogu maailmas.
Lapsepõlv ja esimesed sammud hokis Tony Esposito
Paljud Kanada poisid võtavad klubid juba varakult enda kätte ja hakkavad hokit mängima kõikjal, kus on jää. See oli Tony Esposito, Ontario Sault Ste Marie põliselanik. Anthony James Esposito (see on hokimängija täisnimi) sündis 1943. aastal. Ta polnud pere ainus laps. Ka tema vanem vend Phil oli kiindunud hokisse ja kujunes tulevikus meie kodumaal tuntud Kanada legendiks. Vendade tegelased olid täiesti erinevad. Kui vanem vend Phil oli väga emotsionaalne, siis Tony oli rahulik. Seetõttu, kui kaks algajat hokimängijat mängisid omavahel improviseeritud hoki mängupaikadel, oli noorimale määratud väravasse lüüa. Nagu Tony ise meenutab, ei saanud tema vend Phil oma värava kaitsmisel oma kohta lubada ning vanemuse tõttu võttis ta võimaluse teha Esposito juunioride väravavaht. Siis polnud keegi neist kunagi ette kujutanud, kui helge saab olema nende karjäär maailma parimas hokiliigas.
Tony Esposito profikarjäär algas Vancouveris. 1967. aastal ilmus ta esimest korda jääle Vancouveri Canucksi osana. Veetnud selles meeskonnas ühe hooaja. Väärib märkimist, et seitsmekümnendate aastate lõpus pole Vancouveri meeskond veel NHL-iga liitunud. Pärast Vancouverit liitus Tony Esposito Houstoni meeskonnaga, kus ta veetis hooaja 1968–1969. See meeskond oli väravavahi jaoks viimane ettevalmistav etapp liitumiseks Rahvusliku Hokiliiga klubiga.
Esimene NHL-i klubi
Tony Esposito esimene NHL-i klubi oli kuulus Montreali Canadiens. Anthony tegi meeskonnas debüüdi üsna hilja - 26-aastaselt. Kuid tema esimene hooaeg 1968–1969 oli tema jaoks triumf. Ehkki Esposito osales ainult 13 kohtumises, kandis ta oma nime maailmaspordi ajalukku Stanley karika hoidjana. Montreali debütandi statistika on tähelepanuväärne - kahes neist peetud 13 mängust hoidis ta väravat puutumata. Kahjuks ei õnnestunud Esposito hellitatud karika vallutamisega edu korrata. Kuid isegi ühekordsed Stanley karikavõitjad on kõigi aegade NHL-i legendid.
