Mälu needus (Damnatio memoriae) on postuumselt karistatav vorm, mida antiik Roomas laialdaselt kasutati. Impeeriumi vastu kuritegusid toime pannud vandenõudest, riigipöördest osavõtjad, võimuvallutajad ja valitsusametnikud allusid mälukaarele. Kaasaegses maailmas on näha ka seda, kuidas riigimehed ja poliitilistes protsessides osalejad puutuvad kokku mälu needusega.
Vana-Rooma mälu needus
Pärast riikliku kurjategija hukkamist või surma hävitati kõik teated. Kujud, seinamaalingud, seina- ja hauakivid, mitmesugused viited ajakirjades, ajaloolistes dokumentides ja seadustes - kõik see hävitati. Mõnikord puudutas mälu needus otseselt kõiki riigikurjategijate perekonnaliikmeid - nad hukati lihtsalt.
Sageli juhtus nii, et mälu needus polnud absoluutne. Näiteks oli julm keiser Nero pärast surma neetud, kuid mõne aja pärast naasis keiser Vitellius türanni nime Rooma ajalukku. Ka keiser Commodus oli kord neetud, kuid edukalt jumaldatud Siptimius Severuse all.
Nad tahtsid ka verist keisrit Caligulat mälestuskirmega neetud, kuid Claudiuse treiler oli selle vastu.
Ainus keiser, kelle mälu needust pole kunagi vaidlustatud, on Domitianus. See keiser järgis autokraatlikku poliitikat, taaselustas keiserliku kultuse ja rõhus igal võimalikul viisil eriarvamusi, määrates end peamiseks tsensoriks. Ta võitles tuliselt stoikute filosoofidega. Järk-järgult dominiidi ümber moodustasid senaatorid arvukalt opositsiooni. Keiser tapeti riikliku vandenõu käigus. Tema surm oli Flavia dünastia lõpp.
Aastal 356 eKr tahtis üks Efesose linna elanik Herostratus kuulsaks saada ja põletas selleks Artemise templi. See lihtne mees tahtis ajalukku minna, et tema järeltulijaid mäletaks, kuid see tal ei õnnestunud. Lisaks surmanuhtlusele mõisteti talle surma ka pärast surma - nime või Damnatiomemoriae unustamine. Selle kurjategija nimi jõudis meie aega tänu antiik-Kreeka ajaloolasele Theopompus, kes rääkis oma kroonikates kuriteost, hukkamisest ja avalikustas järeltulijatele kurjategija nime. Selgub, et Herostratus saavutas sellegipoolest oma eesmärgi.
Mälu needus uues loos
Ilmekas Damnatiomemoriae näide leidis aset George Washingtoni juhtimisel. Bemis Heighsi lahingus suutis geniaalne ohvitser Benedict Arnold tõrjuda Suurbritannia reidi ja viis oma tegudega Briti armee lüüasaamist. See lahing oli tõeliselt pöördepunkt Vabadussõjas. Lahingu lõpus sai Benedict Arnold vigastada jalga, mistõttu ta oli sunnitud armeest lahkuma.
Arnoldist sai peaaegu rahvuskangelane, kelle tegevust George Washington väga kiitis. Pärast taastumist sai Arnold Philadelphia komandöri ametikoha. Siin hakkas Ameerika kangelane elama tõeliselt luksuslikku eluviisi ja peagi süüdistati teda võimu kuritarvitamises ja ebaseaduslikus rikastumises. Liigsed võlad ja pidev rahavajadus tõukasid Benedict Arnoldi reetmist avama. Ta astus brittidega vandenõusse ja kavatses neile Fort West Pointi 20 000 dollari eest loovutada. Krunt oli katmata, kuid Vabadussõja endisel kangelasel õnnestus siiski põgeneda Inglismaale, kus ta elas kuni surmani.
On uudishimulik, et 1887. aastal püstitati monument Benedict Arnoldi jala auks ja tema nime märkimata.
Mõningaid mälu needuse märke võib näha ka Vene Föderatsiooni tänapäevastes terrorismivastastes õigusaktides. Lääne praktikas kasutatakse seda terminit järskude kadumiste korral XX sajandi poliitiliste protsesside ohvrite ajaloost.
