Tänapäeval võib sageli kuulda sõnu "mentaliteet" ja "mentaliteet". Neid kasutatakse mitte ainult teaduskirjanduses, vaid ka igapäevases igapäevases kõnes. Nad on muutumas populaarseks ja moodsaks. Erinevates allikates võib leida mainimist postsovetlikust, venelasest, euroopalikust mentaliteedist. Mõiste täpsustamiseks rakendavad autorid kahemõttelisi kirjeldusi. Sagedase kasutamise korral muutub nende tähendus aga üha vähem konkreetseks, võimaldades seda tõlgendada üsna laialt.
Sõna "mentaliteet" pärineb kreeka keelest - mõtlemine, mõistus, ettevaatlikkus. See tähistab psühholoogiliste tegurite kombinatsiooni, maailmapilti ja inimesi, kes kuuluvad erinevatesse sotsiaalsetesse rühmadesse.
Mentaalsus muutub aja jooksul, kuid see on kestnud pikka aega. See mõtteviis võib hõlmata psühholoogilisi reaktsioone, mis on kujunenud aastakümnete jooksul. Ka mentaliteediks võib nimetada ümbritseva maailma mentaliteeti. See sõltub vaatenurgast, kellele seda määratlust kaaluda: psühholoogist või ühiskonnaajaloolast.
Mentaalsus on selline maailma tajumise viis, milles mõte ei ole emotsioonidest (tunnetest ja rõõmudest) otseselt eraldatud. Seega on inimese käitumise reaktsioonil välis- ja sisemaailma muutustele igas kultuurikeskkonnas oma eripärad.
Mentaliteeti on palju erinevaid. Põhimõtteliselt sõltub see ühiskonnast, kus inimene elab, kasvatusest ja muudest teguritest. Näitena võib öelda, et Venemaal aitavad lapsed üksteist tundide ja kontrolltööde mahakandmisel ning Euroopas ja Ameerikas poisid, kes nägid, et nende klassikaaslased kirjutavad, räägivad sellest kohe õpetajale. Seetõttu on mentaliteet isegi laste tasemel eri riikide elanikkonnas täiesti erinev.
Mentaalsus hakkab kujunema hariduse ajal, kui inimene saab oma esimese elukogemuse. Seetõttu võib erinevates kultuurides käitumisnäiteid omandanud inimestel olla täiesti vastupidine mõtteviis. Samuti ei tähenda mõiste "mentaliteet" mitte ainult inimese intellektuaalseid ja emotsionaalseid omadusi, vaid ka tema suhtumist minevikku ja olevikku.
Selle näiteks on jaapanlaste käitumine pärast teist maailmasõda. Märgiti ülemaailmset vastuolu - samal ajal oli neil ilumeel ja samal ajal oli fanaatiline pühendumus võimudele. Teine näide on rootslaste mentaliteet. Nad on väga kompetentsed inimesed, selle sõna igas mõttes. Rootslased on häbelikud, nad saavad aru nii oma iseloomu plussidest kui miinustest, on ausad ja iseseisvad.
