Konföderatsioon (ladina keeles confoederatio - ühing, liit) on üks kõige haruldasemaid valitsemisvorme. Rangelt võttes ei ole konföderatsioon oma olemuselt isegi täieõiguslik riik, kuna see ühendab endas mitmeid täiesti suveräänseid iseseisvaid riike. Lisaks näitab ajalooline kogemus, et konföderatiivne struktuur pole mitte ainult üks haruldasemaid, vaid ka üks ebastabiilsemaid riigimoodustisi.
Kõik praegu teadaolevad konföderatiivsed ametiühingud lagunesid pärast lühikest eksistentsi või muudeti täieõiguslikeks liidumaadeks. Selline poliitiline ebastabiilsus tuleneb eeskätt konföderatiivse liidu iseärasustest, millel on samal ajal nii ühe riigi kui ka suveräänsete riikide rahvusvahelise õigusliku liidu tunnused. Sõltumata arengu ajaloolistest ja kultuurilistest iseärasustest on kõigil konföderatsioonidel järgmised universaalsed omadused: 1. Konföderatsioonid on loodud teatud ühise eesmärgi saavutamiseks (majanduslik, poliitiline või sõjaline koostöö, kaubanduse areng jne); Konföderatsiooni subjektidel on õigus konföderatsiooni leping ühepoolselt lõpetada ja vabalt lahkuda; 3. Suveräänsus konföderatsioonis kuulub selle subjektide alla. Mitte ühelgi konföderaalvõimude otsusel ei ole õiguslikku jõudu, kui liikmesriigid pole seda ratifitseerinud (kinnitanud); Konföderatsiooni ametivõimudel on vaid piiratud hulk küsimusi. Tavaliselt on need sõja ja rahu probleemid, ühise kommunikatsioonisüsteemi loomine, ühtse armee moodustamine ja välispoliitika; Konföderatsioonide võimude süsteem on suveräänsete riikide süsteemidega võrreldes piiratud. Eelkõige loob see ainult need asutused ja institutsioonid, mis on vajalikud konkreetsete probleemide lahendamiseks. Kohtuasutusi reeglina ei ole; 6. Konföderatsiooni eelarve saab luua ainult liidu liikmesriikide vabatahtlike sissemaksete arvelt. Konföderatsioonil puudub maksude ja lõivude kohustusliku kogumise süsteem; 8. Konföderatsiooni parlament moodustatakse konföderatsiooni subjektide esinduskogudest ja kõik selles osalevad delegaadid järgivad suveräänsete riikide neile antud juhiseid; Enamikul keskliitudel puudub ühine kodakondsus. Praegu pole maailmas ühtegi täielikku keskliitu. Isegi Šveits, mida ametlikult nimetatakse Šveitsi Konföderatsiooniks, on sisuliselt liitriik. Euroopa Liit on oma ülesehituselt kõige lähemal konföderatsioonile, kuid formaalselt seda sellisena ei tunnustata.
