Sõna "antoloogia" on vanakreeka päritolu ja tähendab sõna otseses mõttes "lilleaed" või "lillekimp". Seda kasutatakse siiski peamiselt piltlikus mõttes.
Muinas- ja keskaja antoloogiad
Mõiste "antoloogia" tähendab väiksemahuliste kirjandusteoste kogumit - lugusid, luuletusi, esseesid, mis on loodud erinevate autorite poolt. Selliste kirjanduskogude koostamisel ühendatakse teosed reeglina žanri või teema järgi.
Vana-Kreeka elanike koostatud antoloogiate kohta on säilinud teave. Näiteks mainitakse erinevates kirjalikes allikates aforismide ja epigraafide kollektsioone, mille on loonud Meleager Godardist, Philip Thessalonikist, Straton Sardist, Diogenian Heracleast. Samuti on teada, et sarnased kollektsioonid lõid mõned Vana-Rooma autorid. Kahjuks pole need originaalteosed tänapäevani säilinud.
Kõige iidsemad antoloogiatest, mis on säilinud tänapäevani 10. sajandist. Seda nimetatakse palatiini antoloogiaks. Selle antoloogia koostas Konstantin Kefala. Selle kollektsiooni kallal töötades kasutas Kefala oma eelkäijate töid. Seejärel kirjutati Mulleti antoloogia mitu korda ümber. Ja Konstantinoopoli munk Maxim Plound valis 14. sajandil selle hulgast mõned teosed, täiendas seda suure hulga epigrammide ja mitme luuletusega, misjärel ta avaldas juba oma antoloogia varjus.
16. sajandi lõpus avaldas Joseph Scaliger Catalecta veterum poetarum antoloogia, mis sisaldas katkendeid Vana-Rooma kirjutistest. Seejärel avaldas Pierre Pete veel kaks antoloogiakogu. Neid raamatuid trükiti hiljem korduvalt.
Ka idapoolsetel rahvastel oli arvukalt näiteid sellise kirjanduse kohta. Näiteks tunnustatakse Hiina kuulsat salvei ja filosoofi Konfutsiust Shi-Chingi antoloogia autoriõigusega. Nende kogude koostamise komme oli araablastele omane. Pärast Pärsia vallutamist võtsid ka Pärsia autorid selle harjumuse kasutusele, luues hulga luulekogusid. Ja juba pärslaste poolt võtsid selle vastu arvukad naabrid, sealhulgas Ottomani türklased ja hindud.
