Aleksander Herzen on tuntud publitsistina ja vene tsenseerimata trükise rajajana. Herzen kritiseeris tuliselt pärisorjust, saades oma aja revolutsioonilise võitluse sümboliks. Enne esimest Vene revolutsiooni olid Herzeni teosed Venemaal keelatud. Tema kogutud teosed avaldati alles pärast oktoobri ülestõusu.
Aleksander Ivanovitš Herzeni eluloost
Kuulus vene filosoof, publitsist ja proosakirjanik sündis Moskvas 6. aprillil 1812. Tema vanemad olid maaomanik Ivan Yakovlev ja rahvusest sakslane Louise Haag. Nendevahelist abielu ei olnud ametlikult registreeritud, seega oli Aleksander ebaseaduslik. Teda peeti oma isa õpilaseks, kes tuli välja nimega Herzen. Saksa keelest tõlgituna tähendab see "südame last".
Herzeni lapsepõlv möödus onu majas. Sel ajal ei olnud Sasha tähelepanu ära võetud, kuid ebaseadusliku lapse staatus sisendas poisil orvutunde.
Alates lapsepõlvest armus Aleksander lugemisse. Eriti meeldisid talle Voltaire'i, Beaumarchaise teosed ja Goethe värsid. Herzen assimileeris varakult tarkuse skeptitsismi ja hoidis seda oma elu viimaste päevadeni.
Aastal 1829 sai Aleksander Moskva ülikooli tudengiks, astudes füüsika ja matemaatika osakonda. Ta õppis samal ajal Nikolai Ogareviga, kellest sai aasta hiljem ülikooli tudeng. Peagi korraldasid noored mõttekaaslaste ringi, kus arutati ühiskondlik-poliitilise elu kõige teravamaid probleeme. Noori mehi köitsid 1830. aasta Prantsuse revolutsiooni ideed, nad arutasid entusiastlikult Saint-Simoni ideid, kes lootsid eraomandi kaotamisega luua ideaalse ühiskonna.
Herzeni seltsitegevuse algus
1833 lõpetas Herzen ülikoolis õpingud hõbemedaliga. Pärast seda astus Aleksander Kremli hoone Moskva ekspeditsiooni teenistusse. Tal oli piisavalt aega kirjandusteosega tegelemiseks. Herzeni kavas oli ka oma ajakirja avaldamine, kus ta kavatses käsitleda kirjanduse, teaduse ja sotsiaalse arengu teemasid.
1834. aasta suvel arreteeriti Herzen. Repressioonide põhjuseks oli tema esinemine ühel peol lauludest, mis solvavad kuninglikku perekonnanime. Uurimise ajal ei õnnestunud Herzeni süüd tõestada. Komisjon otsustas siiski, et noormees kujutas riigile otsest ohtu. 1835. aasta aprillis saadeti Herzen Vjatkasse. Siin pidi ta täitma avalikku teenistust kohalike omavalitsuste järelevalve all.
Alates 1836. aastast hakkas Herzen oma väljaannetes kasutama pseudonüümi Iskander. Aasta hiljem viidi ta elama Vladimirisse. Ta sai õiguse külastada pealinna. Siin kohtub ta Vissarion Belinsky, Ivan Panajevi, Timofei Granovskyga.
1840. aastal pealtkuulavad sandarmid kinni kirja, mille Aleksander adresseeris oma isale. Selles sõnumis rääkis Herzen mõrvarist-rändurist, kes tappis mööduja. Võimud leidsid, et Herzen levitas alusetuid kuulujutte. Ta saadeti Novgorodi, keelates sisenemise suurtesse linnadesse.
1842 läks Herzen pensionile ja naasis pärast Drui kandidatuuri naasmist Moskvasse. Siin lõi ta romaanid “Doktor Krupov”, “Nelikümmend varas”, romaani “Kes on süüdi?”, Palju artikleid ja poliitiline feuilleton. Herzen kohtus oma aja silmapaistvate avaliku elu tegelaste ja kirjanikega, külastas sageli kirjandussalonge.
Väljaspool Venemaad
1846. aasta kevadel suri Herzeni isa. Pärast teda säilinud seisund võimaldas Aleksandril minna välismaale. Ta lahkub Venemaalt ja teeb pika teekonna läbi Euroopa. Sel ajal ilmub arvukalt publitsistlikke meenutusi, mis on põimitud ajalooliste ja filosoofiliste uurimustega.
1852. aastal asus Herzen elama Londonisse. Teda peeti juba Venemaa väljarände võtmeisikuks. Aasta hiljem asutas publitsist Suurbritannia pealinnas Vaba Vene Trükikoja. Koostöös Ogareviga hakkas Herzen välja andma revolutsioonilisi väljaandeid: Polar Stari almanahhi ja ajalehte Kolokol.
Herzeni välja töötatud programm sisaldas põhilisi demokraatlikke nõudeid: Vene talupoegade vabastamine, kehalise karistuse ja tsensuuri kaotamine. Herzen oli vene talupoja sotsialismi teooria autor. Ajaleht "Bell" trükiti õhukesele paberile ja imporditi Venemaale ebaseaduslikult.
Neil samadel aastatel hakkas Herzen looma oma elu peateose - autobiograafilise romaani "Minevik ja mõtted". See oli ajakirjanduse, memuaaride, novellide ja ajaloolise kroonika süntees.
60ndate keskel lahkus Herzen Inglismaalt ja läks reisile Euroopasse. Järk-järgult eemaldus ta radikaalsest revolutsioonilisest liikumisest. 1869. aastal asus Herzen elama Prantsusmaa pealinna. Ta plaanis tegeleda kirjandus- ja kirjastamistegevusega, kuid publitsisti plaanid ei olnud määratud teoks saama. 21. jaanuaril 1870 suri Herzen. Ta on maetud Pere Lachaise'i kalmistule; siis veeti Herzeni tuhk Nice'i.
