Aaron Beck on Ameerika psühhiaater ja psühhiaatria emeriitprofessor Pennsylvania ülikoolis. Teda peetakse kognitiivse teraapia isaks. Aastate jooksul on ta välja töötanud mitu uuenduslikku teooriat, mida kasutatakse laialdaselt kliinilise depressiooni ja ärevushäirete ravis. Beck on praegu omaenda kognitiivse käitumise teraapia instituudi aupresident.
Varajane elulugu
Aaron Beck sündis 18. juulil 1921 Providence'is, Rhode Islandil. Ta oli noorim neljast vennast ja õest juudi sisserändajate peres, kes kolisid 1900. aastate alguses Ameerika Ühendriikidesse alaliselt elama. Koolis õppimise ajal huvitas Beck humanitaarteadusi. Kõige rohkem vaimustas poissi psühholoogia. Kohalikus raamatukogus luges ta peaaegu kõiki psüühika ja käitumise arengut käsitlevaid raamatuid.
Hiljem astus Aaron Ameerika Browni ülikooli psühholoogia osakonda. 1942. aastal lõpetas ta kiitusega ja valiti vanima vilistlaste seltsi Phi Beta Kappa liikmeks. Vahetult pärast kooli lõpetamist otsustas Beck proovida kätt ajakirjanduses. Ta sai tööle The Brown Daily Heraldi vabakutselise toimetajana. 1945. aastal pälvis noormees suurepärase kõneoskuse eest William Gastoni auhinna.
Beck ühendas üsna edukalt oma kirjastamiskohustused õppimisega Yale'i meditsiinikoolis. Veendunud, et isiksuse psühholoogia on lahutamatult seotud anatoomiliste tunnustega, uuris ta iga päev inimkeha struktuuri. 1946. aastal sai Aaron oma teise meditsiinikõrghariduse ja keskendus praktilistele uuringutele.
Aastatel 1946–1950 läbis Beck meditsiinipraktika Massachusettsis asuvas erapsühhiaatriahaiglas Osting Riggs. Siin ravis ta patsiente uusimate neuropsühhiaatria tööriistadega. 1952. aastal sai Aaron tööd USA relvajõududes meditsiinilise assistendina, kuid aasta hiljem otsustas ta uuesti teadusega tegeleda.
1954. aastal astus Beck Pennsylvania ülikooli psühhiaatria osakonda. Koolituse ajal kohtus ta osakonna juhataja Kenneth Appeliga, kellel oli oluline mõju Aaroni kogu edasisele karjäärile. Olles mõjukas psühhoanalüütik, aitas õpetaja oma õpilasel kindlaks teha peamise professionaalse suuna. Just sel ajal mõistis Beck lõpuks, et ta peaks oma elu ühendama psühhoanalüüsiga.
Professionaalne karjäär
Aaron viis oma esimese suurema uuringu läbi oma kolleegi Leon Sauliga 1959. aastal. Nad töötasid välja uue inventari, mille abil hinnati inimese "masohhistlikku" vaenulikkust. Seejärel avaldati nende töö tulemused juhtivates meditsiiniajakirjades. Seejärel jätkas Beck vaatlusi juba üksi. Psühhiaatriahaiglate patsientidega vesteldes mõistis ta, et depressioonile altid inimesed otsivad enamasti julgustust ja lohutust teiste ühiskonnaliikmete hulgast. 1962. aastal kirjutas teadlane uue töö, milles ta kogus isiklikke soovitusi, kuidas depressiivseid häireid korralikult ravida.
Lisaks avastas Beck depressiooni all kannatavate patsientidega töötades, et nad kogesid negatiivseid mõtteid, mis tekkisid nende mõtetes spontaanselt. Ta nimetas seda nähtust "automaatseteks mõteteks". Seejärel leidis psühhoanalüütik, et sellised mõtted võib jagada kolme peamisse kategooriasse: negatiivsed ideed iseenda, maailma ja tuleviku kohta. Aaron ütles, et sellised teadmised on omavahel seotud omamoodi kognitiivse kolmikuna. Ja kuna depressioonis inimesed pühendavad palju aega “automaatsete mõtete” analüüsimisele, hakkavad nad neid pidama tõelisteks sündmusteks.
Teadlase järeldused aitasid päästa kümneid psühhiaatriakliinikute patsiente depressiooni raskete vormide eest. Ta aitas neil spontaanselt tekkivaid mõtteid tuvastada ja hinnata. Selle tulemusel hakkasid inimesed end palju paremini tundma. Beck suutis praktikas tõestada, et moonutatud mõtlemisest tulenevad mitmesugused isiksusehäired. Sellegipoolest arvas teoreetiliste käsiraamatute autor, et elu negatiivsusega saab tegeleda. Peaasi on iga päev kõiki mõtteprotsesse hoolikalt analüüsida ja paberile kirjutada.
Ülaltoodud meetodeid kasutades õnnestus Aaronil ravida lisaks depressioonile ka bipolaarseid häireid, narkomaania, skisofreeniat, agressiivsuse sündroome ja väsimust. Ta päästis paljud isiksusehäiretega piiripealsed patsiendid, kes on korduvalt enesetapukatseid teinud.
1992. aastal sai Beck Temple University professori aunimetuse. Ta osaleb endiselt regulaarselt teadusuuringutes, peab noorte spetsialistide sümpoosione ja töötab endiselt psühhiaatriliste organisatsioonidega.
