Arutelu selle üle, mis keeles on kõige rohkem sõnu, võib kesta üsna pikka aega. Ja siinkohal pole oluline mitte täpsete andmete puudumine, vaid iga keele keelelised iseärasused. Esiteks ajab see segadusse küsimuse, mida täpselt võib pidada sõnaks ja keeleks.
Valitseva arvamuse kohaselt võib sõna kirjeldada kui tähekogu, mis asub kahe tühiku vahel. Kuid kui võtta näiteks Gröönimaa eskimode keel, siis loetakse selles ühes sõnas kogu lauset. Vähem eksootilistes keeltes on probleeme. Näiteks tähendab tšehhi keel osakese sulandumist verbidega; türgi keeles on see eitus sõna keskel. Seega selgub meie reeglite järgi, et iga sõna, mille eitus on selles, tuleks käsitleda eraldi.
Tekib küsimus: kuidas on nii eri lõppu kuuluvate sõnadega (näiteks “ilus”, “ilus”, “ilus”) kui ka homonüümidega - näiteks loss kui hoone ja loss kui seade? Kas on võimalik eraldi sõnadena lugeda lühendeid - KVN, KGB, ATS jne? Igas keeles on kümneid tuhandeid sarnaseid trikke.
Veelgi keerukamad on küsimused selle kohta, mida keeleks peetakse. Kas erinevad murded ja murded võivad olla seotud üksikute keeltega või on need peamise variandid? Näiteks Aafrikas ja Euroopas juhtub sageli, et on võimatu kohe kindlaks teha, milline antud murraku keel on peamine. Ja kas on võimalik ühemõtteliselt öelda, millistesse keeltesse mõned sõnad kuuluvad? Näiteks „ataman” või „onn” on ukraina või vene sõnad? Mis keeles võivad sõnad "sait", "server", "pakkuja" osutada - vene, inglise, saksa või kõik korraga?
Seetõttu tasub piirduda ainult üldiste arvutustega, mis ei väida olevat teaduslikud. Vene keele osas sisaldab see keeleteadlaste sõnul umbes 500 000 sõna. See arv on umbkaudne ega sisalda konkreetseid teaduslikke termineid. Kuid siin on vananenud, teistest keeltest laenatud, liitsõnu, sümpaatseid, deminutiive ja muid. Kui pöördume autoriteetse suure akadeemilise sõnaraamatu poole, mis koosneb seitsmeteistkümnest köitest, sisaldab see 131 257 sõna. Siiski tuleb meeles pidada, et selle ilmumise aasta on 1970 ja vene keel on viimase 40 aasta jooksul teinud läbi palju muutusi ja seda on märkimisväärselt rikastanud sellised mõisted nagu näiteks „perestroika”, „Internet” jne.
Inglise keele osas ületas Global Language Monitori hinnangul 2009. aastal sõnade arv selles miljon ja kasvab jätkuvalt. Pealegi oli miljoniks sõnaks "Web 2.0". Autoriteetsete sõnaraamatute järgi on inglise keel ka vene keelest ees. Näiteks sisaldab Websteri sõnastiku kolmas väljaanne 450 000 sõna, Oxfordi sõnaraamat aga umbes 500 000 sõna.
Eriti huvitavad on hieroglüüfilised keeled, milles üks sümbol tähistab mitte tähte, vaid tervet sõna. Sel juhul on otsesed võrdlused täiesti võimatud. Kui aga võrrelda sõnaraamatuid, kaotavad sellised keeled kõigile üllatuseks palju. Näiteks sisaldab kõige täielikum jaapani sõnaraamat 50 000 tähemärki. Kuid Jaapani haridusministeerium kinnitas igapäevaseks kasutamiseks ainult 1850 tähemärki. Hiina keel sisaldab umbes 80 tuhat tähemärki. Kuid tõesti, siin kasutatakse ka palju vähem. 1981. aastal heaks kiidetud riiklik standard "Hieroglüüfide põhikomplekt" sisaldab 6763 hieroglüüfi.
Kvantitatiivsed juhid saavad ootamatult itaalia keele. Selles on kõik liitnumbrid kirjutatud sõnadega koos, ühes sõnas. Numbriseeriad, nagu teate, on lõpmatu, seetõttu on itaalia keeles sõnade arv lõpmatu.
