Tom Ketchum on ameeriklasest kauboi, kes sai kuulsaks oma kuritegeliku tegevuse tõttu Texases ja Arizonas. Rantšos töötades võttis ta ühendust bandiitidega, kellega ta hakkas ründama rongide, avalike asutuste ja jõukate inimeste kallal. Pärast Ketchumi hukkamist 1901. aastal idealiseerisid ajakirjanikud ja kirjanikud tema mainet nii, et riigi peamine kurjategija muutus hetkega omamoodi nähtuseks. Temast kirjutatakse endiselt raamatuid, tehakse filme ja koostatakse legende.
Elulugu
Tom Ketchum sündis 31. oktoobril 1863 Texases San Sabas. Poiss sai alg- ja keskhariduse kohalikus koolis, kuid tema hinded jätsid palju soovida. Õpinguid lõpetamata lahkus Tom 1890. aastal kodulinnast koos vanema venna Samiga. Tema perekond oli vaene ega suutnud oma poegi ülal pidada.
Lühikest aega töötas Ketchum New Mexico Mehhiko Pecose orus asuvas rantšo kauboina. 1894. aastal kohtus ta kohalike röövlitega ja sai esimese kuriteo osaliseks. Tom röövis rongilt, mis suundus Demingi poole. Bandiidid teadsid, et salongis oli üsna jõukaid inimesi, kes olid hiljuti palka saanud. Nad peatasid auto kohe, ähvardades juhti vägivallaga, ning sundisid seejärel sõitjaid neile raha andma. Vahetult pärast röövimist kadus jõuk kiiresti Arizona metsa. Ja ükskõik kui kõvasti kohalikud sandarmid proovisid, ei pääsenud nad rikkujate jäljele.
Tom pani oma teise raske kuriteo toime 12. detsembril 1895 Texase osariigis Tom Greeni maakonnas. Sel saatuslikul päeval tappis kurjategija oma endise naabri John Powersi, kes teda lapsena kiusas. Pärast seda püüdis Ketchum jälitustegevuse eest võidelda hobusega San Angelo poole. Seal ootasid teda teised kuritegeliku rühmituse liikmed, kes olid eelmisel päeval mitu mõjukat kodanikku röövinud.
1895. aasta lõpuks algasid Ketchumi ja illegaalse jõugu juhi vahel tõsised lahkarvamused. Eelkõige ei saanud nad jagada kogu viimase aja jooksul kogunenud raha. Lõpuks võttis Tom oma osa ja lahkus kogukonnast.
Kauboi tegi järgmise mõrva 1. veebruaril 1896 New Mexico osariigis. Seekord ründas ta kuulsat advokaat Albert Jenningsit ja tema poega Henryt. Et oma kuritegusid kuidagi varjata, teeskles Ketchum pikka aega tavalist karjakasvatajat. Koos oma vennaga töötas Tom aeg-ajalt farmis, hooldas loomi ja andis tööandjate sõnul välja eduka ja iseseisva inimese välimuse.
Siiski röövis Tom 1896. aasta juunis Belli rantšo ja läheduses asuva kombineeritud poe. Sel õhtul algas äike ja sel ajal, kui inimesed puhkasid oma kodudes, pööras Ketchum ümber uue kuriteo. Operatsiooni käigus võttis ta ära raha, väärtpaberid ja ehted. Seejärel varjas varas kogu omandatud rikkuse omaenda võlvi.
On teada, et Tom Ketchum kulutas "teenitud" vahendeid harva. Tõenäoliselt nautis ta seda röövimise protsessist. Mõnikord lubas ta endale hobuseid osta. Tal ei olnud alalist elukohta. Üldiselt oli Tom alati sotsiaalsete stereotüüpide vastu ja soovis elada vabalt.
Pärast rantšo ja poe röövimist läks territooriumi omanik ja rünnaku peamine ohver Levi Herzstein kurjategijate jäljele. Ta moodustas neljast endisest sõdurist koosneva üksuse ja saatis nad rikkujatele järele. Leides ketsumi jõugu, alustasid nad kohe tulistamist. Mõne sekundi pärast oli Levi Herzstein juba surnud. Ketchum tulistas teda oma vintpüssi abil ja kadus siis koos kaaslastega lähimasse asulasse.
Mõne aja pärast keskendus Tom taas rongide röövimisele. Samal ajal kohtus ta kuulsa Metsiku jõugu liikmetega, keda juhtis Butch Cassidy. Koos ründasid nad mitut rongijaama ja postkontorit ning lahkusid siis Ketchumi tüli tõttu ühe kuritegeliku rühmituse juhiga.
Samal ajal ei kaotanud läbiotsimise kohalik peakorter lootust leida juba kuulus tapja ja röövel. Orienteerumisi välja saates nimetasid nad teda ekslikult Black Jackiks, ehkki tegelikult kuulus see nimi hoopis teistsugusele kurjategijale. Sellest hetkest alates määrati talle äge hüüdnimi.
Viimased eluaastad
Aastal 1897 jõudsid võimud Ketchumisse siiski pärast tema röövimist Twin Mountainis. Mitte kaugel šerifi ja kurjategija vahelisest kurist "Scream" tekkis kaklus. Tom sai mitu tõsist vigastust, kuid suutis jälitajate eest põgeneda. Kaks aastat varjas ta uurimist, kuid 1899. aastal märkas Colorados seda üks seersant. Tagaajamise ajal lasi ta kurjategija käe ja lõi ta hobuse pealt maha. Ketšum toimetati viivitamatult meditsiiniasutusse, tema parem jäse amputeeriti ja saadeti seejärel kohtusaali.
Kohtuprotsessi tulemusel mõisteti Tom surma. Ta hukati ameeriklasest Claytonis riputades. Mitte ühelgi töötajal ei olnud poomise kogemust, mistõttu otsustasid nad kurjategija lõpuks demineerida. Hiljem teatati tema viimastest sõnadest kohalikus ajalehes San Francisco Chronicles: "Hüvasti. Palun kaevake mu haud väga sügavale. Noh, võtke aega."
Huvitaval kombel pole Ketchum kogu oma elu jooksul naistega kohtunud, öeldes kaaslastele, et tema tõeline kirg oli röövimine ja kriminaaltoimingud rikaste vastu. Mõni allikas väidab, et Tomil oli siiski tavaõiguslik naine, kuid paar läks kiiresti lahku.
