Millised seosed tekivad kohe sõnadega "rüütel", "rüütellikkus"? Keegi mäletab kohe S. Eisensteini filmi “Aleksander Nevski” oma koerte rüütlitega head, ehkki ajaloolisest aspektist mitte päris täpset. Keegi seostub üllas, kultiveeritud inimesega, kes käitub ühiskonnas laitmatult ja on eriti osav daamide suhtes.
Kuidas läks sõna "rüütel"
Rüütellus kui pärandvara mängis suurt rolli paljude riikide elus ja oli pikka aega peamine lahingute tulemust otsustav sõjaline jõud.
Mõiste "rüütel" ise on germaani juurtega. Sõna "ritter" tähendab saksa keeles "ratsanikku". Seega on selle termini peamine tähendus ratsasõdalane. Juba iidsetest aegadest on ratsavägi mänginud sõjalistes asjades tohutut rolli. Hobusekombinaadid viisid läbi luure, viisid vaenlaste ridade tagant kaugele ründeid, ründasid oma söödavarusid. Kuid mis kõige tähtsam - nad saaksid otsustada lahingu tulemuse üle, sest ratsaväel on tohutu tungimisjõud. Seetõttu omistati lahinguvalmis ratsaväe esindajatele igas osariigis väga suur roll.
Mitte iga sõjaliseks asjaks sobiv mees ei võiks ratsutada. Sõjahobuse sisu maksis ju palju raha ning lähedases koosseisus ratsutamise ja rünnaku treenimine nõudis palju aega ja vaeva. See oli kättesaadav ainult üsna jõukatele inimestele. Nii tekkis paljudes osariikides, sealhulgas Vana-Roomas järk-järgult spetsiaalne mõis - "ratsanikud". Sõja ajal oli ta kohustatud saatma teenistusse teatud arvu ratsaväelasi, relvastades nad ja varustades nad kõige vajalikuga.
Rüütli prototüübiks sai keskaja algusega ratsanike pärandvara. Järk-järgult, tehnoloogia arenedes, muutusid rüütlite relvad ja raudrüüd võimsamaks, plaastriplaatidega kerge ketipost asendas peaaegu kogu keha katvaid kestasid. Täiskomplekt soomust võis kaaluda umbes 40–45 kilogrammi. Hobuseid kaitsti sageli ka kere esiosa katvate soomustega. Selliste raskelt relvastatud ratsanike suletud formeerimise rünnak oleks võinud läbi murda igasuguse jalaväe kaitse, isegi vapra ja hästi treenitud jalaväe kaitse. Ja alles tulirelvade tulekuga hakkas rüütelkonna ratsavägi järk-järgult oma tähtsust kaotama.
