Kaasaegset inimest, kes ei oska lugeda ja kirjutada, on raske ette kujutada. Kirjutamisoskused on nii olulised, et nad hakkavad seda õpetama juba lasteaias. Kuid kirjutamine ilmus inimeksistentsi skaalal suhteliselt hiljuti - umbes 3200 eKr.
Kirjutamisele eelnes kõne ilmumine. Inimkonna tekkimise koidikul oli kõne väga lihtne, leksikon koosnes kõige vajalikumatest sõnadest. Ühiskonna arenedes muutus kõne keerukamaks ja sõnade arv kasvas. Inimkond kogus teadmisi, samal ajal kui tekkis küsimus nende edasiandmise kohta uutele põlvkondadele, kirjakeele puudumisel, muutus aina teravamaks, seda sai teha ainult õpetajalt õpilasele suulise edastamise kaudu.
Teadmiste suuline edastamine on piiratud. Kunagi jõudis kätte hetk, kui kogunenud teavet oli nii palju, et kogu selle edastamine oli juba verbaalselt võimatu. Teadmised oli vaja kuidagi fikseerida - et neid oleks võimalik tajuda ilma nende omamiseta. Selle tulemusel hakkasid kirjutamise esimesed versioonid ilmuma erinevates maailma paikades. Alguses ei peegeldanud kirjutamine keele kõla, see oli täiesti sümboolne. Iga sümbol peegeldas konkreetset kontseptsiooni. Põhimõtteliselt leidub selliseid sümboleid kividel, seetõttu nimetatakse seda tüüpi kirjutamist piktograafiliseks.
Kirjanduse arengu järgmine etapp oli logograafilise kirjutamise teke, kus sümbolitel oli graafiline ilme, mis andis edasi nende tähendust. Just see oli sumeri kirjutamine. Nad kirjutasid neil päevil kivi- ja savitahvlitele.
Hoolimata asjaolust, et logograafilisel kirjutamisel oli inimkonna ajaloos väga oluline roll, jäi see siiski väga ebatäiuslikuks, võimaldades kasvava tsivilisatsiooni vajadusi täielikult rahuldada. Tema asemele tuli logograafilis-silbiline kirjutamine, milles tähed kaotasid oma visuaalsuse, saades heledate kriipsude kombinatsioonideks.
Tihe helikirjussüsteem ilmus II ja 1. aastatuhande eKr vahetusel. Erinevalt varasematest kirjutamissüsteemidest maksis uus vaid 20-30 tähemärki. Enamik tänapäevaseid kirjutamissüsteeme jälgib nende ajalugu foiniikia helikirjutamisest.
Helikirjanduse ilmumine, mis võimaldas edastada sõnade kõla, andis tugeva tõuke inimtsivilisatsiooni arengule. Teadmiste suulist edastamist ei olnud vaja, helikirjutamine võimaldas teadmisi tervikuna ja täpsusega edastada, lindistades need esmalt savitahvlitele, seejärel pärgamendile ja papüürusele ning hiljem kõigile tuttavale paberile. Kui see piiras teadmiste levikut, oli tegemist tüpograafia puudumisega - iga tekst tuli hoolikalt käsitsi ümber kirjutada. Kuid tüpograafia tulekuga see takistus kõrvaldati.
Slaavi kirjutamise areng on seotud vendade Konstantini Filosoofi (kloostris - Cyril) ja Metodiuse nimedega. Just nemad lõid esimese slaavi tähestiku, mis pani aluse slaavi ja hiljem ka vene kirjutamisele.
