Prantsusmaa ajalooline areng on huvitav oma tormilise mineviku poolest. Inimeste võitlus oma õiguste eest tõi kaasa pidevad revolutsioonid ja sagedase võimuvahetuse. Seetõttu võib Prantsusmaa kiidelda, et ainult tema ajalool on viis vabariiki.
Revolutsioon
18. sajandi lõpp oli Prantsusmaa jaoks pöördepunkt ajaloos. Suur Prantsuse revolutsioon, mis algas Bastille'i linnuse vallutamisega 1789. aastal, pani aluse riigi vabariiklikule arengule.
Revolutsiooni ise põhjustas ebastabiilne monarhiline režiim, mis ehitati reale kompromissidele valitsuse ja üksikute klasside vahel. Riik kaitses kodanluse ja privilegeeritud rühmituste huve, samas kui talupoegade tööjõud oli üleekspluateeritud. Selle tulemusel viis see tõsiasja, et Prantsusmaa hakkas teistest riikidest arengus maha jääma. Intelligents ei saanud seda märgata: ühiskonnas levisid kuulujutud, usaldus võimude vastu hakkas kaduma.
Louis XVI läbiviidud reformid viisid sajanditevanuse süsteemi kokkuvarisemiseni. Revolutsioon ja tulevased vabariigid tegutsesid loosungi all: "Vabadus, võrdsus, vendlus", mis näitas selgelt, kuidas inimestel õnnestus monarhilise süsteemi all kannatada.
Prantsuse Vabariik
Esimene Prantsuse vabariik kuulutati välja revolutsiooni ajal ja kestis ametlikult 12 aastat 1792. aastast kuni Napoleon Bonaparte võimuletulemiseni. Selle aja jooksul võeti vastu kolm põhiseadust, mis muutis ametivõimude järjekorda ja nime, kuid kinnitasid riigi unitarismi käsitleva rahvuskonventsiooni dekreedi otsust.
Alates 1804. aastast, kui Bonaparte kuulutas end keisriks, muutus vabariigi režiim kiiresti autoritaarseks. Ja alles 1848. aastaks suutis Prantsusmaa lühikese aja jooksul naasta vabariikliku valitsemisvormi juurde. Ajavahemikku 1848–1852 nimetatakse Prantsusmaa teiseks vabariigiks, mille president oli prints Louis Napoleon Bonaparte, kes tegi lõpuks samamoodi nagu onu Napoleon I, kuulutades end keisriks.
"Kolmas vabariik" oli varasematest edukam ja kestis 70 aastat, alustades 1870. aastast. Sel ajal vastu võetud põhiseadused hõivasid monarhia ja vabariigi vahelise vahepealse riigi, kuid sellegipoolest astus Prantsusmaa nende aastate jooksul Entente'i liitu.
"Neljas vabariik" sai kuju pärast II maailmasõda 1946. Selle vabariigi põhiseadust iseloomustas hästi kujundatud parlamendisüsteem ja nõrk presidentuur.
