Vene šansooni legend Vilen Ivanovitš Tokarev sündis 11. novembril 1934 Adygea vabariigi Tšernõševi talus, tema isa oli pärilik Kuuba kasakas. Tulevane chansonnieri isa oli innukas kommunist ja pani seepärast oma vaimule oma nime järglastele nimeks, mis Lenini nimel kutsus teda Vladimir Vileniks, kes nimetas teda Vilenniks.
Muusikalised võimed hakkasid poisil avalduma juba lapsena, ta korraldas koos sõpradega ansambli ja nad korraldasid regulaarselt külaelanike kontserte. Nende repertuaari aluseks olid kasakalaulud. Ja juba koolis näitas ta end luuletajana, tema luuletusi avaldati regulaarselt kooli seinalehes.
Pärast Teist maailmasõda viiakse Willy isa Kaspiyskisse juhtivale kohale, pere kolib perepea järel. Willie jätkab oma muusikaliste annete lihvimist ja astub muusikakooli.
Kuid sugulaste jaoks ootamatult 1948. aastal otsustab ta vaadata maailma ja astub laevale tuletõrjujana. Nooruses õnnestub Willyl külastada Prantsusmaa, Norra ja Hiina sadamaid.
Karjäär
Tokarev ütleb, et temast sai kogemata laulja. Filminäitleja ja tol ajal väga populaarne laulja Nikolai Nikitsky kutsus mind temaga kontsertidel kaasa saatma. Kord ühe kontserdi ajal kutsus ta mind ise ühte oma laulu laulma. Kui ma lõpetasin, aplodeeris publik mulle. Nikitsky, nähes sellist edu, ütles mulle: "Willy, sa pead laulma!" Ja Tokarev hakkas lisaks kontrabassi mängimisele ja laulude kirjutamisele ka laulma.
Aastatel 1970–1974. Ta elas ja esines lauljana Murmanski linnas. Tokarevi sõnul kolis ta Leningradist, kuna sel ajal Moskvas ja Leningradis langes džäss võimude poolehoiu poole ja Murmanskis võis ta olla tema ise. Tokarev palgati kohe lauljaks linna moodsaimasse restorani, kus ta teenis head raha ja pälvis tunnustuse laulja-laulukirjutajana.
1973. aastal sai Tokarevi laul “Murmanski tüdruk” poolsaare mitteametlikuks hümniks.
Ümberpaigutamine USA-sse
Sugulaste ja sõprade jaoks ootamatult otsustas Willy Tokarev 1974. aastal emigreeruda Ameerika Ühendriikidesse. Alguses tegi ta ellujäämiseks kõik tööd. Kord vallandati ta Wall Streeti kulleriga töölt, kuna tal puudus inglise keel, siis õppis ta seda helikassettidest eraldi. Pärast juhiloa saamist asus Tokarev tööle taksojuhina ja teenis lõpuks korralikku raha. Albumi salvestamiseks ja väljaandmiseks kulus tal taksos neli aastat, et koguda 15 000 dollarit. 1979. aastal vinüülplaadil ilmunud album oli tõsine, kuid paraku see ei õnnestunud. Kuid teine album “In a Noisy Shed” (1981), täis humoorikaid laule, mis on stiliseeritud vene kriminaalse põrandaaluse folkloorina, tegi ta New Yorgi venekeelses kogukonnas kuulsaks.
1980. aastatel said tema laulud Ameerika Ühendriikide vene emigrantide seas laialt tuntuks. Tokarev töötas lauljana kolmes suurimas venekeelses restoranis Brightoni rannas: Sadko, Primorsky ja Odessa ning peagi suutis ta osta rannas korteri ja auto.
Koju jõudmine
Esimene Willie Tokarevi ringreis Venemaal toimus 80ndate lõpus. Kunstnik osales enam kui 70 kontserdil kõigis NSVLi nurkades ja kõikjal oli ta välja müüdud.
Esimesed kodumaal Willy Tokarevile kuulsust kogunud hitid olid laulud Fisherman's ja Pilvelõhkujad. Need on šansoni fännide seas endiselt populaarsed.
Eelmise sajandi 90ndatel sõidab New Yorgist Moskva vahel regulaarselt chansonnier. 2005. aastal otsustab Willie osta korteri Kotelnicheskaya muldkehas ja jääda igaveseks Venemaale. Maja lähedal avab ta helisalvestusstuudio, kus ta regulaarselt oma uusi hitte salvestab.
Isiklik elu
Fenomenaalse sarmi ja karismaga Willy Tokarev äratas nõrgema soo esindajate seas alati armastust, mis aga ei suutnud tema isiklikku elu mõjutada. Esmakordselt sidus laulja sõlme nooruse ajal Leningradis, selles abielus ilmus noorpaarile Antoni poeg väga kiiresti. Ta otsustas järgida oma vanema jälgedes ja asus laulma šansoni stiilis. Alas Tokarevi esimene abielu lagunes vaid paar aastat. Willy abiellus teist korda 1990. aastal, kuid ka seekord mitte kaua, kuigi tal oli temas teine poeg, kes sai nimeks Alex. Kolmandat korda helistati Willyle vaid kuu, kuid lauljale ei meeldi, kui ta temast mäletab. Kolmas abielu kestis vaid kuu ja Tokarev ei maininud teda kunagi oma intervjuudes.
Juhuslik kohtumine metroos tutvustas teda neljandale naisele Julia Bedinskyle. Ja hoolimata 43-aastaste vanusevahedest, tähistas paar mõne aja pärast pulmi.
Koos Juliaga oli Willyl kaks last - tütar Evelina ja poeg Milen. Nüüd õpivad nad USA-s, kuid nad on Venemaa kodanikud.
